– А что это за ведьма? Видел её кто-нибудь?
– поинтересовался Марк.

– Кто видел - тот уже не расскажет... Я вам по-хорошему советую - возвращайтесь пока не поздно.

– Возвратимся, только с головой этой погани, - сказал Ян, направившись в лес.

Старший с лесорубов только сокрушённо помотал головой.

– Может, всё-таки откажемся?
– подал голос Марк, когда лесорубы остались далеко позади.

– Что мы, вдвоём с какой-то каргой не справимся? Великана завалили, а тут всего-то ведьма.

– Не всего-то, а ведьма! Я уже говорил тебе насколько она опасна.

– На лошади тоже опасно ездить...
– возразил ему Ян. Он уже мысленно представил кошель денег в своём кармане и теперь не был намерен отступать.
– Ты к Маргарите вернёшься?
– перевёл Ян тему разговора.

– Я ещё не решил...
– замялся Марк.

– Пока ты будешь решаться, то есть риск, что когда ты придёшь, то у неё уже пяток деток будет по хате бегать и муж какой иметься будет...

Марк задумчиво почесал бороду: - Я-то хочу вернуться, но насчёт женитьбы я даже не думал ещё.

– И чего тянуть то? Вон я как Мию увидел, так сразу и понял, что это моё. Так само и тебе нужно. Бери и под венец...

– Я подумаю...

За разговорами страх перед неизведанным отступил. Они ещё долго обсуждали своих избранниц, планы на будущее и то, доберётся ли до них война. Да и не сразу заметили, как окружение поменялось. Молодые деревья сменились огромными дубами. Такие и вдесятером не обнимешь. Ноги стал окутывать туман. Под ногами зачавкало.

Только теперь разговоры затихли. Марк осмотрелся. По его спине побежали мурашки: - Слышишь? Птицы замолкли. Чавкает да булькает только что-то. Ох, не по себе мне.

– Это хорошо. Значит, к логову подходим.

Ян всем своим видом излучал оптимизм. Хотя и его облепил холодный, липкий страх. Залазил в самую душу, заставляя оборачиваться на всякий шорох.

Чем дальше они заходили, тем темнее становилось. Огромное болото, на которое они зашли, простиралось всюду, куда только хватало взора. Теперь им приходилось идти медленно, проверяя каждый шаг длинной палкой.

– Уходите...
– прошипели дубовые листья.

– Ты слышал?
– подпрыгнул от испуга Марк.

– Что слышал? Я же сказал, что буду к вечеру.

– О чем ты?
– не на шутку перепугался Марк.

– Уходите, - пробулькало болото.

В лесу потемнело ещё сильнее. Холодный, ледяной ветер пронёсся по лесу, поднимая в воздух листья и мусор. Стало трудно дышать. Марк оглянулся на друга. Тот сел на траву, свесил ноги в воду и собрался уже прыгать в болото.

– Жди, без меня не лезь в воду милая...
– засмеялся он, собираясь нырнуть в тёмную гладь воды.

– Ты полная бездарность, - сказал Ладомир. Марк и не заметил, когда он подошёл.

– Я не люблю тебя, - сказала Маргарита, улыбаясь.

– Тебе никогда не стать таким, как я, - рявкнул Ладомир.
– Утопись и избавь меня от своего присутствия!

– Боишься, - скрипнул зубами Марк.
– Это хорошо.
– он выровнялся, выставил обе руки в стороны. С них вырвался столп пламени, сжигая оба видения. На секунду огонь выхватил из темноты маленькое, костлявое существо. Но оно сразу же спряталось в темноте. А затем наваждение прошло. Исчез ветер, упали листья. В лесу посветлело.

– Бля...
– вскрикнул Ян, падая в болото. Марк в последнюю секунду успел схватить его за воротник и рывком потянул на себя. Оба упали в мокрые от влаги листья.

– Что это было?
– испуганно спросил Ян.

– Нашлась ведьма...

Договорить он не успел. В болоте хлюпнула вода. Следом за этим с него показалась рука, а за ней и её обладатель - распухший от воды труп. Он схватился за траву и вылез с болота. Захлюпала вода со всех сторон. Порезанные, без конечностей, уже начавшие гнить трупы людей и зверей, выходили из-за деревьев, вылазили с болота, выбирались наружу с кочек земли.

– Вот же попали, - прошипел Ян, доставая меч и накинулся на ближайшего к нему уродца. Ударил с размаху мечом, разрубив того пополам. Все остальные внимательно наблюдали, как часть тела рухнула в воду. Когда ноги упали следом, трупы все разом бросились на них. Отбиваться получилось не долго. Монстры накинулись на них. Их холодные, мокрые лапы хватали и кусали за руки, ноги, лица. Один за другим они упали на землю, поваленные бесчисленными потоками монстров.

Схватившие их твари, притащили их к маленькой, полузатопленной избе. Небольшая, покрытая мхом избушка стояла в воде по самые окна. Соломенная крыша уже изрядно потемнела от сырости, а стены покрылись трещинами. На подходе к ней стояло множество шестов, на которых были насаженные человеческие головы.