Толстяк вошёл в большую гостиную комнату, устеленную коврами. Ближе к стене стоял большой, низкий стол, вокруг которого были расставлены стулья со спинками. По стенам было развешено множество картин, а над камином, в котором горели дрова, красовалась башка оленя с огромными, ветвистыми рогами.

– Боюсь, что вам придётся подождать, - подал голос толстяк.
– Господин Николес Астедара сейчас принимает ванную. Усаживайтесь поудобнее...

– Передай этому господину, что у нас нету времени ждать, - сказал Ян.

Толстяк вежливо кивнул головой.

– Я передам ваши пожелания. Но боюсь, что все же вам придётся подождать, - сказал он и скрылся в одной из комнат.

Дрова в камине тихо потрескивали, придавая гостиной шарму и домашнего уюта. Но долго наслаждаться не получилось. Господин Николас Астедара видать решил, что ведьма важнее, чем водные процедуры и в скором времени подошёл к ним. Им оказался высокий и худой, как огородное пугало, мужчина лет тридцати. Одет он был в шёлковый халат, а на шее у него висело полотенце.

– Здравствуйте дорогие гости, - поприветствовал он их грубым, громким голосом.

– Мы слыхали, у тебя проблемы?
– спросил Ян, рассматривая голову оленя.

– Проблемы? Это сука мягко сказано, - Астедара подошёл к камину и протянул руки к огню.
– Я занимаюсь рубкой леса, а затем с этого же леса делаю мебли. Причём поставлял их даже к королевскому замку...

Марк сел на стул. Отчего тот жалобно заскрипел: - Мы невероятно рады за тебя, - перебил он его.
– К делу.

– Хорошо. Мои работники утверждают, будто в лесу завелась какая погань и наотрез отказываются идти работать. Я им, конечно, всыпал плетей и отправил в лес. Да вот только через несколько дней они все пропали... Просто исчезли. Мои люди говорили, мол одни повозки да топоры в лесу остались. Ни крови, ни тел.

– Может они убежали?
– спросил Марк.
– Испугались и ушли?

– Да кто ж их знает. Я бы и не волновался, наверное. У страха глаза то большие. Да вот только неделю спустя пропали ещё восемь человек... Местные говорят - ведьма там живёт. Я-то в эту чепуху не верю. Но куда-то же мои работники подевались!

– Позволь логичный вопрос. Тебе лесов мало?

– Лесов хватает, а вот хорошей древесины нет. Ты думаешь, король, и иже с ним усадят свои величественные задницы на стул с ели? В том лесу растут столетние дубы, красное дерево...
– мечтательно протянул Астедара.
– Узнайте, что творится в этом проклятом лесу - а я деньгами не обижу.

– Ладно... Мы посмотрим, что можно сделать, - сказал Марк, поднимаясь со стула.
– Только дайте нам поговорить с теми, кто знает о ведьме.

– Отлично... Видите ли... Те, кто говорил, они уже больше вам ничего расскажут. Ведь это именно они и пропали... Хотя... Был там один. Что-то трещал мне о ведьме. Спросите его, он сейчас там, на лесопилке.

– Чудесно... Ладно, за работу. Бывай господин Астедара.

– Хорошо. Жду от вас вестей... Мой слуга проведёт вас... Витвар!

В ту же секунду толстяк вышел к ним.

– Чего желаете господин?

– Проведи гостей. И расскажи им, как добраться в лес.

Толстяк послушно кивнул и вывел их за ворота, по дороге успев объяснить, как добраться к лесопилке.

Дорога не заняла много времени. Широкая, разбитая колёсами телег и копытами. Она скоро вывела их к лесу. Даже с окраины было заметно за елями и ясенями высокие кроны тех самых столетних дубов.

Рядом с лесом, на повозке с дровами, сидели трое мужиков. Все в старых, латанных-перелатанных кафтанах. Рядом с ними паслась кобылка, выискивая чего-то под сухими листьями.

– Доброго здоровья мужики, - поприветствовал их Ян.
– Чем занимаетесь?

– А тебе какое дело до того, чем мы занимаемся?
– вместо приветствия ответил один из них: бородатый, со сплющенным носом и длинной шевелюрой.

– Мы от вашего хозяина, - присоединился к разговору Марк.
– Будем искать вашу ведьму...

– А, ещё одни смельчаки... Так мы это - сидим, смотрим за телегами, чтобы никто не спёр.

– Ещё одни?

– Ага, приходили тут уже трое... Пошли, да не пришли.

Ян с Марком переглянулись.

– А что ж у вас в лесу завелось там такое?

– Ведьма, - ответил самый старый среди них.
– Он спрыгнул с повозки и подошёл к ним.
– Ведьма там живёт... Я говорил хозяину, что нельзя в тот лес ходить. Мне ещё моя бабка говорила, что место то опасное - ведьма там живёт. Так он же нет. Куда там. Ещё обеднеет часом... Пошла сначала одна смена, к вечеру не вернулся ни один из них... Я его лично просил больше не посылать туда людей. Так нет ведь, не верит. Думает, рабочие наслушались меня да убежали. Прошла неделя и снова люди пропали... А теперь вот охотники третий день не появляются.