— Нетуть, — ответил вместо меня Михей, обогнал и пристроился сбоку, его арбалет продолжал сверкать, под сапогами оглушительно хрупало.

Я склонила голову, и на миг, мне показалась, что в замерзшей луже отражаюсь вовсе не я, не Айка Озерная, а кто-то другой, размытый, нечеткий и словно далекий. Миг, и видение пропало, лед стал беловатым и мутным, как и положено любому порядочному льду.

— Видел бы меня сейчас учитель, — попенял непонятно кому чаровник, и оглянулся на лежащего на земле Вита, хорошо хоть глупостей спрашивать не стал.

До перекрестка и зарослей, в которые кто-то закинул старый жернов, да так его и забыл за ненадобностью, мы добежали за считанные минуты. Не особо скрываясь, но и не выходя на середину дороги, как кудесник. Ближайшее будущее виделось смутно, я сосредоточилась на простых действиях: переставить лапы, махнуть хвостом, порычать на зеленый свет, которому кажется, было абсолютно безразлично мое рычание… тьфу.

Я остановилась у очередного забора, на этот раз из досок разной степени гниения, и осторожно отодвинула мокрые ветки, вяло удивляясь тому, что делаю это не лапами, а вполне нормальными пальцами.

— Ну, что там? — остановился за спиной Рион. — Есть артефакт? А канал, куда его надо сбросить, чтоб закрыть лавочку по вызову демонов к чертям собачьим?

— Есссть,— прошипела я и с трудом, отстраняясь от кошки, от ее звериной натуры, которая просто требовала рычанием, вздыбленной шерстью и выпущенными когтями, начать устрашать врага — главное, чтобы он сам знал, что должен устрашиться.

Зеленоватый столб света исходил, как раз из того камня, что я нашла, он поднимался вверх, словно призрачное дерево, выросшее на мертвом основании. Позади этого зеленого света угадывалась фигура мага. И это она мне казалась жуткой? Да по сравнению со столбом света, в котором то и дело прорастали тени, маг был просто добрым сказочником из легенды о прекрасной принцессе.

Лиски нигде не было видно, и это настораживало. Мы с кошкой предпочитали держать врага перед глазами.

— Есть,— более человеческим голосом повторила я, присматриваясь к камню, на котором осело сразу несколько десятков искорок Вита.

— Отлично, — воодушевился Рион. — Значит так, вы отвлекаете мага, я беру артефакт и закидываю его в портал. А потом мы все вместе машем дасу ручкой на прощание.

— Думаете, злодейский маг просто постоит в сторонке? — Михей попытался заглянуть мне через плечо.

— Вопрррросссс не в этом, — прошипела я, чуть отклоняясь. В окне дома за забором потухла лучина, загашенная дрожащей рукой, вот теперь проняло и жителей и, наверное, ту козу. — Вопроссс в том, как ты поднимешь эту штуку, чтобы скинуть, куда бы то ни было?

— В колодец она точно не влезет, — присмотрелся к жернову Михей.

Рион привстал, и с минуту мы разглядывали горящий камень. Разглядывали и молчали. Фигура мага воздела призрачные руки к небу, тени заметались сильнее.

— Они учатся на своих ошибках, — с сожалением протянул Вит. — Это вам не ручное зеркало.

— Может, не надо его никуда тащить, господин чаровник? — хмыкнул стрелок и пояснил: — Ведь они же не тащили.

— Что? — переспросил Рион, подаваясь вперед.

— А то, что «ключ» еще в замке, — я посмотрела на Михея, тот шмыгнул носом и вытер лицо рукавом. — Не только нам не поднять эту махину.

— А ведь верно, — прищурился чаровник, — если жернов — это ключ, то замок… — он указал сперва на столб света, а затем на собирающуюся под камнем лужу. — Впрочем, это не так важно, что мы будем с этой махиной делать? Хорошо Виту, нагнал страху, дал задание и спать лег. Но жернов — это не зеркало, в луже не утопишь. Эол, почему все каждый раз иначе, почему они своих черных книг не придерживаются, придумывают новое? — спросил парень у темной улицы. — А ты голову ломай, вот, что прикажешь делать, когда ключ больше замка?

— Может, расколоть, господин чаровник? — предложил стрелок, — Сломанный артефакт будет работать?

— Нет, — Рион, поморщился, когда услышал очередное «господин чаровник».

— Мне кажется, что-то тут неправильно, — пробормотала я.

— Что?

— Не знаю, — я снова едва сдержала рычание. — Сколько мы тут возимся? А до этого? Шушукаемся, строим планы… У мага руки не затекли? А дасу, почему все никак не может заглянуть на огонек?

— Предлагаешь разойтись по домам? — переспросил чаровник и, не дождавшись ответа, продолжил: — Чем можно расколоть камень?

— Словно мы играем. В прятки, сперва водил он, теперь мы… И кто кого ловит — непонятно, — продолжила я, кошка согласно рыкнула.

— А если молотом хряпнуть? — предложил стрелок и сам себе ответил: — Не, дядька Трик как-то пытался по-пьяни, и промахнулся, три пальца расплющил, а камню хоть бы хны.

— Молотом? — прищурился Рион. — Да, только не простым, а молотом Эола.

— Господин чаровник умеет вызывать молнии? — восхитился стрелок.

Я тоже заинтересованно повернулась, к Риону ожидая ответа.