— Танец? — предложил граф, предлагая присоединиться к кружащимся парам, на что я лишь покачала головой, выискивая в толпе гостей подруг.

Под безупречную игру оркестра кружились веселящиеся парочки, мелькая пестрыми, воздушными, легкими и блестящими платьями, словно разноцветные блики на воде. Даже граф удивил светлым бежевым нарядом, хотя обычно предпочитал в одежде темные цвета. Впрочем, тут как раз могло быть дело в зелье!

— Дори! — раздался рядом голос Милли. — Граф!

Сегодня подруга была просто изумительна! Нежно-голубое платье безумно ей шло, а светлые кудри только дополняли образ. И только я почему-то чувствовала себя в своем наряде некомфортно. Хотя почему почему-то? Просто романтичный и нежный образ никак не сочетается с моим шебутным характером. Мне все время казалось, что платье на мне сидит как-то не так, а слишком жесткие и тяжелые волосы смотрятся с моим бирюзовым платьем как если бы миниатюрная и хрупкая кудряшка Милли вдруг надела мой охотничий костюм.

— Леди Монкар, — мой кавалер, тот, что жених и будущий муж, галантно поцеловал ручку Милли, только больше меня удивляя.

Граф Райванский знает, что такое галантность?! Или это он только по отношению ко мне позволял себе хамство?

— Чудесный вечер! — искренне заявила подруга, незаметно мне подмигнув. — Можно, я у вас на минуточку украду даму?

— Женские секреты — это святое, — в который раз за вечер поразил меня граф и, поинтересовавшись, что бы желали выпить дамы, направился к столам за шампанским.

— Как тебе удалось? — тут же набросилась на меня с вопросами подруга, только мы остались одни, а я, недолго думая, на полном серьезе ответила:

— Колдовством.

— Невероятно! — хлопнула в ладоши кудряшка, конечно же, не воспринимая мои слова всерьез. — Делись секретом!

— Уже… — начала я, но была перебита присоединившимся к нам знакомым голосом:

— Дори, это правда?!

Затем еще одним:

— Ты здесь с графом?

Елизавета и Энни в ярких воздушных платьях, которые им очень шли, замерли в ожидании, но всё, что я сказала, это победное:

— Дождитесь вечера!

— Быть не может! — ахнули подруги. — Ты действительно намерена выиграть спор?

— Он сделает тебе предложение?

— И ты при всех бросишь его? — не поверила Милли. — Признавайся, ты с ним просто договорилась?

Я уже в негодовании раскрыла рот, чтобы выплеснуть злость от такого дикого предложения, когда вдруг появился этот самый обсуждаемый объект с бокалами в руках.

— Леди… — передав бокалы подругам, граф хитро улыбнулся, после чего обнял меня за талию. — Прошу меня простить, но я соскучился по своей даме.

И на меня… обрушился ветер. Сильный, могучий и страстный. Он овладел моими губами столь неожиданно и упоительно, что я просто растерялась, чувствуя, как вдруг заныло в ладошках. И вроде надо оттолкнуть, а не хочется… не хочется, пока его рука в какой-то момент не оказывается у меня на ноге, пока не начинает медленное путешествие от бедра вверх, собирая по пути легкую ткань вечернего платья.

— Г-граф Райванский! — возмущенно прошептала я, пользуясь случаем, что моим губам дали свободу. — Это не прилично!

— Да, Эля, — прерывисто выдохнул он, — на грани неприличий, но кто заметит в вихре кружащихся гостей?

И только сейчас поняла, что стоим в центре зала, среди танцующих пар, в то время, как граф осторожно поддерживает меня, не давая упасть, что было как нельзя кстати, так как ноги после наглых губ и шаловливых ручонок Райванского ослабли и совсем не держали. Однако почти сразу внутри образовался холодок осознания, возвращая мне здравый смысл.

Он слышал?! Слышал наш разговор? И если слышал то, что теперь? Как мне себя вести? Что сказать?

— Граф я…

— Шэйн, — в который раз напомнил граф, продолжая как ни в чем не бывало придерживать за талию. — Шэйн, Элланька, запомните, будущего супруга стоит звать по имени.

И чего я так разнервничалась? Даже услышь он правду, приворот все равно заслепит глаза.

— Шэйн, а почему вы выбрали наш городок? — решила понизить градус нашего танца, кладя руки ему на плечи и делая первый шаг.

— Мне гадалка нагадала, будто бы судьбу свою здесь встречу.

Вот и разбери — шутит он или серьезно?

— Ага, — скептично поддакнула я, — ещё скажите, что эта самая судьба и проклятие ваше снимет.

— Снимет, Эля, снимет… — прошептал граф мне в губы, сильнее прижимая к себе и слегка приподнимая над полом, так, чтобы наши лица были на одном уровне. — И сделаешь это ты, любимая, со стонами изгибаясь в моих руках, не в силах сдержаться от страсти, когда я буду снимать с тебя всю одежду, покрывая поцелуями каждый кусочек твоей кожи, каждую складочку…

— Прекратите! — вспыхнула я, не зная, куда девать глаза от его постыдных речей.