Всего полтора часа, Дори, полтора, ты сможешь, потерпи немного.

А этот, который под приворотом, который решил поиграть в искусителя, продолжал смущать:

— Я буду шептать как заговор, как молитву твое имя, имя спасительницы, что сняла проклятие… Дориэлла, Дори, Эля, Элланька и целовать… целовать.

— Да прекратите же! — я зажмурилась, лишь бы не видеть его потемневших глаз. — Мы же танцуем, в конце концов! Нас могут услышать! И вообще, не уходите от темы! Лучше признайтесь, что нет и не было никакого проклятия!

— Есть Элланька, — наконец поставили меня на ноги, чтобы тут же закружить в очередном танце сменившейся музыки. — И именно вы станете моей законной супругой, что разорвет этот замкнутый круг.

Не дождетесь, граф!

Кажется, граф и не собирался ждать, на очередном круге вновь прижав к себе. И так уютно стало, тепло и в то же время больно. Больно оттого, что всё лишь последствие зелья, нет никаких чувств, ничего нет, а мне вдруг так захотелось, чтобы меня по-настоящему любили, по-настоящему обнимали, также горячо целовали, заверяя в собственных чувствах. На деле же граф даже в мою сторону не посмотрел бы, не замечая ничего дальше своего носа.

— Ненавижу!

— Что? — удивился Шэйн.

— Кого… — прошептала я и тут же поспешила сменить тему, намекнув, что не отказалась бы промочить горло.

Час. Всего лишь час.

Только вот час этот самым тяжелым оказался. Тяжелым в плане сохранения собственного целомудрия. Я не просто переборщила с крупой — я невероятно ПЕРЕБОРЩИЛА! Но самое противное, что мне нравилось происходящее, как бы не выказывала обратного. Нравились прикосновения графа, нравились поцелуи, хоть и становилось временами страшно от его напора, отчего казалось, ещё немного, и не выдержу, признаюсь в содеянном, лишь бы угомонить пыл привороженного мужчины. Однако жажда возмездия (и, конечно же, победы!) была сильнее какого-то там страха. И когда наступил тот самый миг, я мысленно ликовала, стоя под руку с графом, пока он толкал высокопарную речь.

Обстановка царила положительная. Часы пробили полночь, гости подняли свои бокалы и осушили, каждый прося о чем-нибудь своем, а теперь с интересом слушали монолог хозяина нынешнего вечера.

— Сегодня я собрал всех вас здесь не случайно…

Сердце участилось, а на губах помимо воли заиграла улыбка. Надеюсь, её можно принять за улыбку счастливой невесты, а не ликующей победительницы.

— При стольких свидетелях я хочу кое-что попросить, — здесь он повернулся ко мне и осторожно взял в свои руки мои слегка подрагивающие ладони: можно подумать, это от волнения, но на деле — от нетерпения.

— Эля, Дориэлла, леди Дориэлла Вайовски, — темные глаза Шэйна смотрели неотрывно, словно бы заглядывая в самую душу, а мне вдруг стало стыдно. Всего на миг, но закрались сомнения в честности собственной победы, не говоря уже о позоре, который обрушится на голову ничего не подозревающего графа.

А он разве думал о позоре брошенных им девушек?

— Выходите за меня замуж… — слова, от которых, кажется, даже перестало биться сердце. — Сказал бы я, если бы меня не пытались…

Сердце удивленно вздрогнуло и забилось вдвойне быстрее.

— Приворожить! — закончил граф, а я и вовсе дышать перестала. Меня будто бы одновременно оглушило и лишило дара речи. Я пыталась что-то сказать, но не могла, чувствуя, как вдребезги разбиваются мои планы.

— Это неправда! — из последних сил выдавила, с ужасом понимая, что обманывали как раз таки меня. — Это все ложь! Ложь, чтобы унизить.

Сколько шансов, что ему не поверят?

— Эля, на будущее не оставляйте следов, — серьезно сказал этот притворщик, протягивая мне знакомые страницы, те самые, что я не выкинула, желая изучить. — Воровство не лучшее качество, но я го…

Я больше не слушала. Вот просто не слушала, с холодным осознанием вспоминая его неожиданный вечерний приход к нам после того, как подлила зелье. Как он поймал меня в коридоре в полурастегнутой рубашке, как зажал у стены, лишая путей к отступлению, как…

В глазах защипало. Все было игрой! С самого начала игрой! Даже ко мне в дом он пришел лишь с целью найти следы этого чертового зелья!

Больно. Стыдно. Горько. В глазах подруг разочарование и обида, смешанные с укором и даже победным «мы так и знали!», но это ничто по сравнению с немым упреком родных. Казалось, это не я стою здесь опозоренная и униженная, а они.

Сглотнула, чувствуя, как по щекам потекли слезы.

— Ненавижу! — прошипела я в лицо графу, ни слова не слыша из того, что он продолжал там говорить. Все, что мне хотелось — это как можно дальше оказаться от него, от этого места, от гостей… от самой себя.

Не в силах этого вынести, я просто позорно сбежала, борясь с разворачивающимся смерчем внутри. И самое противное, что мне хотелось верить, хотелось, чтобы все это было не игрой. Глупая Дора, глупая и такая же наивная!

Я сбежала вниз по лестнице мимо слуг, через холл, к дверям, попадая в сад. Быстро-быстро, лишь бы выбежавший следом граф и что-то крикнувший мне вдогонку, не нашел. Меньше всего я хотела видеть его, вообще кого бы то ни было. Спряталась за каким-то кустом, совершенно не чувствуя холода.