А мне нужно было идти на сбор. Я быстро переоделась в легкое, воздушное платье травяного цвета. Благо, во дворце оказалось тепло, а впереди ждал обычный сбор, потому пышные неудобные наряды я решила оставить на следующий раз.

Тут же в дверь постучали.

– Да? – ответила я, ожидая Яна.

Но с той стороны донесся другой голос. Низкий, с хрипотцой. Голос короля Робрета.

– Мисс Алесси, позвольте проводить вас на сбор. Надеюсь, вы не решили его пропустить?

– Нет, конечно нет, – ответила я, вмиг подумав, что мое применение темной магии не осталось незамеченным. Но тут же развеяла свои подозрения – будь это так, вряд ли правитель пришел бы сам. Скорее прислал бы отряд солдат.

Я наспех нацепила заколку Малефаруса и вышла в коридор.

Его Величество стоял в гордом одиночестве, опершись о стену, на которой красовался его портрет. И в самом деле, если не всматриваться – разные люди. К тому же художник упустил несколько деталей, как небольшой шрамик на губе Робрета или почти незаметное родимое пятно у краешка брови.

Одет король был обычно, насколько это обычно вписывалось в антураж дворца. На нем был темный камзол с серебристыми нитями и черные, заправленные в высокие сапоги штаны. Встретишься в коридоре – и не подумаешь, что это сам правитель Света.

– Готова? – спросил он.

– Да, ваше величество – кивнула я, после чего он повернулся и предложил взять его под руку.

– Называй меня Роб. Просто Роб, – сказал он. – И на ты. Никаких величеств, светлостей и прочих формальностей. Если все девицы, которых тут собрали, узнают кто я – задушат меня в своих объятьях быстрее, чем это сделает тьма.

– Но ведь вы король…

– И потому приказываю обходиться без формальностей.

Я согласно кивнула.

Мы шли по мрачным коридорам дворца, изрисованным различными фресками и увешанным картинами. Не думала, что во дворце света окажется настолько мрачно. При самом названии этого места воображение рисовало огромные залы, роскошные сады, музыкантов с веселыми мелодиями.

Но тут было тихо. Тихо настолько, что слышался каждый шаг, и если бы какой-нибудь комар решил полакомиться моей кровушкой – мои уши издалека расслышали бы его приближение.

Мы прошли рядом с высокой дверью, на которой красовалась надпись "СветМагНадзор". А мне вспомнилась любимая считалочка Темных детей, которой мы определяли кто в наших играх будет за Свет:

Если у тебя запор

Это все СветМагНадзор!

Рот зарос у глашатая?

Виноват кто все мы знаем!

Сел пиратский трубадур

По доносу Светлых кур.

Свет достал до тошноты.

За него играешь ты!

– А откуда вы… ты взял, что я не задушу тебя в объятьях? – спросила я.

– Поверь, я много людей перевидал, мне приходилось общаться лживыми послами, шпионами, которых едва ли не с детства учили пускать пыль в глаза, прихлебателями, интриганами. При моей должности пришлось научиться хоть немного разбираться в людях.

А я и не думала, что у сил Света все настолько сложно.

– Я знаю, что ты здесь не для поиска себе супруга. Так зачем же? – спросил он и внезапно остановился, посмотрел мне в глаза.

– Я…

– Зачем ты здесь, – повторил он тихо, но от его тона мурашки пошли по коже. Звучало это как вынесение приговора.

А потом он взял меня за запястья и сильно сжал. Настолько, что показалось, будто кости вот-вот сломаются.

На миг я подумала, что это конец. Впрочем, это и был конец. Но способ сохранения в тайне своей личности у меня оставался. О нем мне поведал отец в самый последний момент перед моим отъездом.

– Ваш родовой бриллиант, – прошептала я, желая поскорее вырваться из "горячих" объятий короля.

– Воровка, значит?

Расчет был на то, что у воров в темнице и охраны куда меньше, чем у шпионов, убийц и темных магов, а у отца по его словам там был свой человек, который поможет мне в случае чего выбраться.

Потому я согласно закивала.

Но Робрет не спешил меня отпускать.

– Так и думал. Такое событие, как отбор – хороший способ без особых подозрений проникнуть сюда. И как же ты собиралась меня обокрасть?

– Узнать кодовое слово, подыграть кому-то из стражников и все в таком духе, – я попыталась изобразить раскаянье.

– Ты знаешь, что защитные чары на сокровищницу ставил лучший чародей государства? Она навсегда превратит в несущую золотые яйца курицу любого, кто туда войдет. Без возможности превращения обратно. Войти туда без последствий могу лишь я и еще несколько человек, в число которых тебе точно не войти.

– Не знала, – ответила я. С каждым мигом становилось все страшнее. С каждым мигом лицо правителя было все ближе ко мне. Я уже во всю чувствовала запах сигар из его рта.

– Но воровка – это не убийца и не шпионка, – сказал он. – С вами всегда можно договориться, потому что главное для вас – деньги. Верно?