Она демонстрировала одну бумажку за другой, пока кто-то не бросил заклинание молчания. Впрочем, она так и продолжала тыкать своими бесконечными справками, дипломами, удостоверениями и протоколами, которых у неё было столько, что на оборотах вместились бы все темные и светлые заклинания вместе взятые.

Кажется, попе Данки не помешала бы клизма Данки.

– А это Ян, – продолжила "Швабра".

Ранее незамеченный мной рыцарь поднялся с одного из первых рядов и поклонился. Похоже, он был единственным представителем сильного пола из всех здесь собравшихся.

– Ян – дворцовый специалист по боевым искусствам. Традиция велит, что королева должна уметь защитить себя. Ян поможет вам отточить ваши навыки.

Половина находящихся в зале девушек охнула. Меня же подобные занятия не пугали. Отец с детства учил меня пользоваться рапирой, кнутом, кинжалом и шестом. С удовольствием проведу пару-тройку занятий с Яном. Жаль, что магию нельзя использовать, а то преподала бы рыцарю урок.

"Швабра" опять что-то забубнила, а я развалилась в кресле с желанием побыстрее оказаться в своей комнате и уснуть.

– О том, каким будет следующий этап отбора, знает лишь Его Величество Робрет Второй, – тараторила она. – Но в ходе отбора вам придется продемонстрировать умения, которыми обязана обладать королева. Это знание этикета, умение…

В какой-то момент голос "швабры" затих, почти исчез. Остался лишь шепот в уголке моего сознания. Я взглянула на сидящую рядом Викторию и увидела, что с ней что-то не так. Она выглядела совсем как люди, которых отец превращал в своих марионеток и заставлял выполнить любой, даже самоубийственный приказ.

Взгляд Виктории был пустым, лишенным какого-либо блеска. Тело мягко покачивалось из стороны в сторону. Рот слегка приоткрылся. Нас что, околдовывают?

Я мягко прикоснулась к сидящей рядом девушке в надежде привести её в чувства, но та даже не почувствовала этого.

Она явно в трансе! Даже если прямо сюда влетит дракон и испепелит всех, она не заметит.

Я слегка поднялась, осмотрелась и увидела, что другие девушки тоже медленно покачиваются из стороны в сторону. Еле слышное шептание "Швабры" действовало на них как гипноз. Только зачем это?

Не поддавалась внушению лишь я. Наверняка из-за моей темной сути. А значит, надо делать вид, что меня тоже околдовали.

Я постаралась изобразить безразличное выражение лица, хоть было не до безразличия. Хотелось удрать отсюда побыстрее.

А спустя секунду почувствовала, что стены кристального дворца живые. На вид они были все такими же, каменными, изрисованными фресками и увешанными картинами. Но мне показалось, что они дышат, чувствуют и даже стонут от неведомой мне боли.

Пространство вокруг стало меньше. Зал пронизал тихий и монотонный звук. Даже "Мисс Швабра" словно бы находилась в трансе – медленно шептала что-то себе под нос.

А потом внезапно все прекратилось, словно ничего и не было.

Девушки пришли в себя. Некоторые из них принялись протирать глаза, размазывая по щекам тушь, другие просто моргали. "Швабра" закончила свою речь.

– Сегодня можете отдыхать. И никаких ночных прогулок по дворцу! – погрозила пальцем она.

Я же встала и, стараясь казаться спокойной, направилась к выходу.

И тут же поняла кто будет за мной наблюдать и из-за чего заговорщики не решаются нанести прямой удар.

Дворец живой!

Только почему нужна я, если сам дворец может сделать мою работу? Это оставалось загадкой.

Глава десятая, в которой моя попытка поужинать заканчивается так и не начавшись

Король ждал меня рядом с моей комнатой. Он встал между двумя колоннами так, чтобы я увидела его только в последний момент, когда как раз собиралась открыть дверь.

На меня он не смотрел. Его взгляд был направлен куда-то в сторону. Но мне казалось, будто правитель все равно наблюдает за мной.

– Как собрание? – спросил он, не поворачиваясь.

Его интерес вызвал сиюминутную злобу. Плевать, что передо мной Его Величество Робрет Второй, правитель света и хозяин кучи окружающих земель. Я ведь на самом-то деле тоже правительница. И плевать, что если драконов не остановить, мне не будет чем править. Захотелось окатить его каким-нибудь заклинанием.

Подавив эмоции, я ответила.

– Было скучно. Почему сам не заглянул?

– Вообще-то я здесь главный, – ответил он. – И это только мое дело.. Впрочем, думаю, стоит тебя подбодрить. А заодно и побольше о тебе разузнать. Ты не голодна? – совершенно внезапно спросил он.