– Ладно, раз тебе так важны эти формальности, считай мой поцелуй предложением встречаться, – на удивление легко перестраивается Остин. – Я могу воспринимать твой ответ на него согласием?

Рейчел не ожидала такого поворота. Даже притом, что сама завела этот разговор. Странно, но она думала, что Остин – из тех, кто с трудом вступает в отношения.

Они знакомы всего три дня. О каких серьёзных чувствах может быть речь?

А с другой стороны, чего тогда Рейчел добивалась этим разговором?

Девушка молчит, сознавая, что сама себя вогнала в ловушку. И что теперь делать? Идти на попятную – глупо. Соглашаться…

Тогда Остин вряд ли сможет воспринимать её всерьёз. Едва знакомы, а она уже готова.

Пауза тянется слишком долго. И почему-то в какой-то момент Рейчел боится, что её нарушит Остин, забрав свои слова назад. Это провоцирует её дать хоть какой-то ответ:

– Пожалуй, да. В конце концов, всегда можно расстаться, если что.

Рейчел довольна своими словами и интонацией. Звучало так, будто ей не особо и надо, она просто не против. И речь шла только о том, чтобы попробовать.

Странное и дурацкое желание, чтобы Остин возразил, вдруг колет в груди. Чего она ждёт? Словно он станет её убеждать, что их чувства – глубже и не стоят пренебрежения?

– Вот и договорились, – буднично говорит реальный Остин, полностью сметая романтичного в её воображении.

Будто речь шла не о начале отношений, а о каком-то обыденном пустяке.

Рейчел не отвечает. Ей совершенно не нравится ход её мыслей. Неужели она уже влюбилась? Так стремительно и ярко?

Почему-то обидно от его равнодушия.

Впрочем, эти чувства быстро стираются – стоит им подъехать к кафе. Там она не только утоляет голод, но и открывает новую сторону Остина. Он умён. Очень многое знает о городе и его истории. И это действительно интересно слушать.

Скоро её сомнения отступают. И было что-то особенное в том, что теперь она могла не скрывать – касания и поцелуи Остина ей нравились. И стали безразличны формальности и заверения в любви – он был рядом, и ей было хорошо. Вот что главное.

***

К её дому они подъезжают только вечером. После кафе прогулялись, сходили в кино. Рейчел не особо запомнила, о чём был фильм. Больше врезались в память поглаживания его пальцев по её руке, шёпот в ухо, мурашки по коже. Она наслаждалась незнакомыми до этих пор удовольствиями. Оказывается, быть в отношениях очень даже здорово.

Остин выходит из машины вместе с ней, решив проводить до крыльца. Рейчел внутренне рада: не хочется расставаться так сразу. Но внешне она ничем не проявляет этого. Несмотря на один из лучших дней в её жизни, девушка сдерживается в эмоциях. Под стать Остину.

Что-то ей подсказывает – нельзя открываться по-максимум. Конечно, он поймёт. Но разделит ли?..

Получить ответ на этот вопрос по-настоящему страшно.

К её крыльцу они идут, держась за руки. Договариваются, что завтра Остин заедет за ней, чтобы подвезти до универа.

В какой-то момент Рейчел боковым зрением замечает знакомую машину. Бэн возвращается с работы. Судя по тому, где останавливается – он живёт в самом близком к ней доме. Конечно, она знала, что они – соседи, но не подозревала, насколько.

– Ну, тогда до завтра, – говорит Остин.

И тут же целует её, покровительственно прижимая к себе. Рейчел тоже обвивает его руками, погружаясь в знакомую негу. Но что-то мешает…

И тут она понимает. Чувствует – Бэн смотрит на них.

Почему-то ей неловко. Всё равно, как если бы родители застукали её за этим. Рейчел боится, что он о ней подумает. Прошло всего четыре дня с её пребывания в Лондоне, а она уже целуется с малознакомым парнем.

Что, если Бэн расскажет её отцу?..

Рейчел отдёргивает себя. Не всё ли равно, что там думает о ней посторонний для неё человек. Она – взрослая и имеет право на свои решения. Какими бы они ни были. Пусть даже будут ошибками – это её путь.

А насчёт отца – Рейчел разберется потом. Просто попросит Бэна молчать. Ведь он должен понимать – ни к чему попросту волновать её родителей.

Приняв это решение, Рейчел увереннее отвечает Остину. Она полностью включается в процесс, погружается в него. Увлекается.

Они начинают целоваться как одержимые, сражаясь языками, прикусывая кожу, сплетаясь всё теснее… Рейчел становится жарко, не хватает дыхания.