– Мы приехали, – внезапно останавливает машину Остин.

Не дожидаясь ответа, он выходит из машины. И, прежде чем Рейчел сориентировалась; открывает перед ней дверь и протягивает руку. Такая непринуждённая, словно привычная для него галантность в сочетании с некоторыми его замашками кажется странной. Но почему-то всё равно воспринимается естественно.

Рейчел ловит себя на мысли, что не боится. Несмотря даже на то, что место – нелюдимое и абсолютно незнакомое. Она принимает его руку и выходит из машины.

Правда, небольшая неловкость всё же есть. В первую очередь, оттого, что слишком многое Рейчел ему позволяет. Привезти её неизвестно куда, без объяснений, да ещё и вместо учёбы…

С чего вдруг у неё к нему такое доверие? И только ли это?..

Да уж, Рейчел вынуждена признать: возможность в него влюбиться всё-таки есть. Слишком уж он интригует. А это всегда было чуть ли не определяющим в интересе к людям для неё.

Но надо удержать себя от увлечения Остином. Рейчел не знает почему, но что-то ей подсказывает: любить его непросто, и вряд ли она готова ко всем последствиям.

****

– Да ладно? Прям уж любую? – с привычным скепсисом уточняет Ричард.

– Да, – устало отзывается Остин. – Я хорош собой, умён и харизматичен. Плюс при деньгах. Большего не надо. Они ведутся. К тому же, я читаю их, как открытую книгу, и для каждой у меня своя тактика.

– А ещё ты поразительно скромен, – хмыкает друг.

– Да брось, ну правда, – не реагирует на подшучивание Остин. – Вспомни, я хоть раз не добивался своего? Причём всегда довольно быстро. Максимум – месяц. Даже скучно.

Непонятно, с чего они вообще завели эту тему отношений и девушек – обоим всегда было неинтересно такое обсуждать. Но разговор закипел, всё больше заходя в нечто, далёкое от простого обсуждения.

– Это потому, что ты выбирал тех, кто в той или иной степени уже был к тебе расположен, – вдруг запальчиво заявляет Ричард. – Ты хоть раз пробовал завоевать девушку, с которой никогда прежде не общался? И которая не из твоего круга?

– Может, и было, не помню, – небрежно отвечает Остин. – В любом случае, схема почти та же.

Слова друга ничуть не задевают. Вряд ли они хоть немного близки к истине.

– Тогда давай проверим, – вдруг предлагает Ричард, оглядывая вчерашних абитуриентов.

Остин тоже пробегается по ним взглядом, уловив мысль друга. Некоторых он, конечно, уже знает.

– Если через месяц затащишь в постель какую-нибудь из этих девчонок, – он кивает в сторону новоявленных первокурсниц, – то я, так уж и быть, признаю твою правоту.

– Признаешь? – усмехается Остин. – И ради этого я должен напрягаться? Давай уж нормально. Пари так пари.

Ричард молчит, размышляя. А потом кивает.

– Что предлагаешь?

Теперь задумывается Остин. Он вроде бы ни в чём не нуждается. Но спорить просто так – неинтересно.

– Давай на любое задание, – задумчиво говорит он. Потом придумает, как заставить Ричарда отрабатывать.

– Не боишься, что заставлю тебя голым бежать вокруг универа?

– Если это максимум твоей фантазии, то мне вообще ничего не страшно, – хмыкает Остин. – К счастью, придумывать веселье придётся мне.

– Посмотрим, – не сдаётся Ричард.

Это даже немного задевает. Неужели друг настолько сомневается в нём, что так уверенно идёт на риск? Ведь исход спора зависит только от Остина.

– Давай выберем самый непробивной вариант, – говорит тогда он. – Ту, с кем я никогда не взаимодействовал. Какую-нибудь заучку не с нашего мира. Но хоть немного привлекательную, пересиливать себя не хочу.

– Давай.

Чуть позже, уже сидя в аудитории, парни прицениваются. И вскоре Остин видит её. С виду – небогатая и неуверенная в себе девушка. Одета в простую одежду. Скорее из дешёвых бутиков. Да и прикид закрытый. Ни на кого не обращает внимания – спит. Да и сидит в одиночестве. Явно ещё не знакомилась.

Остин приглядывается. Симпатичная. Пожалуй, в его вкусе.

Вскоре она просыпается, и ему выпадает возможность разглядеть её получше. Да, определённо, она ему нравится.