Агнесс осторожно двинулась к выходу, старательно обходя окровавленное тело Фонсо. Но, услышав в коридоре грубые голоса и хохот стражников, быстро повернула к окну, не выпуская из поля зрения графа. Не оборачиваясь, одной рукой нащупала створки окна и с силой ударила по раме. Окно распахнулось.

Она одним прыжком вскочила на подоконник и спрыгнула вниз. Граф тотчас подскочил к окну и завопил, призывая слуг:

— Держите воровку!

К ней тотчас со всех сторон кинулись его стражники. Агнесс прижалась к холодной кирпичной стене и выставила перед собой кинжал. Смеющиеся стражники окружили ее плотным кольцом, наставив на нее остро наточенные мечи. Для них это была забавная игра.

Пока граф выбегал из здания по длинным коридорам, один из стражников попытался ткнуть Агнесс мечом в живот. Она отбила удар, и меч стражника упал на землю, разрубленный пополам небольшим кинжалом.

Мужчины удивленно зашумели. Ничего подобного в своей жизни они не видели. Попытку повторил второй и так же остался без меча.

— Что это? Как может маленький кинжал в женских руках быть сильнее и крепче боевых мечей? — опасливо переговаривались стражники, глядя на странную монашку.

Во двор выскочил запыхавшийся от быстрого бега граф Контрарио.

— Осторожно! — громко заявил он. — Это ведьма. У нее заговоренный кинжал. Она может убить им любого.

Испуганные стражники вмиг отступили за спину графа. Он протянул к Агнесс руку ладонью вверх, демонстрируя свои миролюбивые намерения и вкрадчиво попросил:

— Отдай мне кинжал, и я все тебе прощу!

Она отрицательно качнула головой, удобнее перехватив кинжал.

— Я вам не верю. Я знаю, что вы собой представляете.

— Ты хочешь сказать, что я лгун и обманщик? — грозно вопросил Контрарио, с силой сжимая ладони, будто уже душил ее своими длинными сильными пальцами.

— Я хочу сказать, что вы ничем не брезгуете ради достижения своих гнусных целей! — с вызовом ответила ему Агнесс.

Он глумливо рассмеялся.

— Я смотрю, ты совсем перестала меня бояться. Почти как Фонсо. Он тоже перестал меня бояться. И где он сейчас? Валяется в моем кабинете без головы. Его ведь даже хоронить некому. — При этих словах стражники отшатнулись от него и глухо зароптали. Но граф не счел нужным их услышать. Он подался вперед, пристально уставясь на Агнесс своими гипнотически мерцающими глаза, и тихо проговорил: — А как насчет нескио? За него ты не боишься? Отдай мне кинжал, и я поклянусь, что от меня ему никаких неприятностей ждать не придется.

Агнесс задрожала. Контрарио с издевательской ухмылкой протянул руку за кинжалом, но она угрожающе подняла его повыше, чтоб было сподручнее ударить себя в грудь.

Он опустил руку и продолжил уговоры:

— Если ты умрешь, он умрет тоже. Я ему в этом поспособствую, клянусь. Случайно пущенная стрела или несвежая еда так быстро уносят жизни, ты же это знаешь. Так что выбирай — или кинжал, или жизнь любимого тобой нескио. И чего ты медлишь? Надеешься, что он явится тебя выручать? Не надейся. И какая тебе разница, чьей шлюхой быть — его или моей? А я обещаю, что снова сделаю тебя своей любовницей. И даже бить больше не буду. Ну же!

Агнесс поразилась. Он преподносит ее унижение как награду? Она с негодованием взглянула на него.

— Если ты отдашь мне кинжал сама, нескио будет жить! — граф вложил в эти слова весь свой дар убеждения.

Освобождая Агнесс от нелегкого выбора, позади них раздался глубокий сильный баритон нескио:

— А я и не собираюсь умирать, граф, с чего вы это взяли?

Контрарио подскочил от неожиданности и повернулся. Позади него стоял его противник с обнаженным мечом.

— Что вы делаете в моем доме без приглашения, нескио? — возмущению графа не было предела, хотя голос опасливо подрагивал: за нескио выстроились несколько десятков воинов с гербом нескио на латах, тогда как наемников графа нигде не было видно. Когда это они успели пройти во двор охраняемого дома, да еще бесшумно? Или это он так увлекся разговором с Агнесс, что не замечал ничего вокруг?

— Я пришел за своей невестой, граф, — с ледяным достоинством ответил нескио. — Отпустите ее немедля!

Агнесс беззвучно охнула. Невеста! Этого не должно быть!

Граф Контрарио тоже был изумлен не меньше нее и даже не сразу нашелся, что сказать.

— Если речь идет об этой шлюшке, — он с презрением указал пальцем на Агнесс, — То она не только моя подстилка, но еще и воровка.

У Агнесс от стыда заалели щеки, но она гордо вздернула подбородок. Пусть говорит все, что хочет! Она никогда не искала его благоволения, не будет и впредь!

Нескио рыкнул:

— Еще слово, граф, и я снесу вашу пустую голову и не посмотрю на то, что вы без оружия!

Граф понизил голос:

— Оставим в стороне ее невинность, нескио. Но она украла у меня этот кинжал!

Нескио вспомнил слова Роуэна о мечах, отказавшихся служить разбойникам, и иезуитски предложил:

— Если вы сможете удержать в своих руках этот кинжал, то можете его забрать. Но Агнесс идет со мной!

Контрарио скривился. Что это была ловушка, он понял сразу. Кинжал не даст ему взять себя, он уже пытался и получил болезненный ожог. Он с раздражением уставился на Агнесс, державшую кинжал обеими руками и не испытывавшую при этом никакого неудобства!