Нескио решительно подошел к Агнесс, взял у нее из рук кинжал, саму ее задвинул себе за спину. Протянул кинжал графу, понуждая взять. Тот нехотя взялся за рукоять и тут же уронил кинжал, вскрикнув от боли. На руке у него багровел огромный ожог.

— Это не ваш клинок, граф. Уж очень он не желает попасть в ваши руки, — насмешливо проговорил нескио.

Агнесс стремительно метнулась, подняла кинжал, вложила его в ножны и снова отошла на шаг за спину нескио. Граф в ярости заскрежетал зубами и оглянулся в надежде увидеть своих людей.

— Ваши наймиты спрятались, как трусливые тараканы, граф, едва увидели моих людей. Боюсь, вы не скоро их разыщете. Так что, будем драться? Вы ведь этого хотели? Где ваш меч?

Граф взглянул на свою дважды обожженную за сегодняшний день правую ладонь.

— Не смогу. Рука не сможет держать меч. Так что можете считать, что вы отсрочили свою гибель, нескио. Но не на долго. Едва рука пройдет, я сам вас вызову, если к тому времени вы все еще останетесь в рядах аристократии. Мой меч разрубит десяток таких, как ваш.

Нескио откинул в сторону полу плаща, открывая висевший на боку меч.

— А не похож ли этот меч на ваш? — в его тоне сквозила откровенная издевка.

Граф не поверил своим глазам. На боку нескио висел точно такой же меч, что и у него! Да сколько же их у него украдено?

— Откуда этот меч? — глухо спросил он, побагровев от приступа неистовой злобы и, забыв о боли, сжав ладони в кулаки.

— Из королевской оружейной. Говорят, там еще много таких мечей. На войско не хватит, но ударные отряды вооружить можно.

Граф не поверил в это, но возразить не смог. Доказательств кражи этих мечей из своего замка у него не было. Да и в самом замке их никто не видел, а в подземелье он был один. Проклятый Феррун! Наверняка это его рук дело!

Не обращая внимания на беснующегося графа, нескио нежно обнял Агнесс за плечи и повел со двора. Немного опомнившись, Контрарио язвительно бросил ему вслед:

— Вы что, в самом деле решили лишиться титула из-за этой девки?

Нескио угрожающе развернулся.

— Поосторожнее в высказываниях, граф! Не забывайте, вы говорите о моей будущей жене! И да, она непременно станет моей женой. И чем быстрее, тем лучше.

Он быстро вывел Агнесс со двора, посадил перед собой на коня и погнал его к своему особняку. Обессиленная всем пережитым Агнесс без возражения прижалась к его сильной груди, слушая, как сильными мерными ударами бьется сердце.

По ее щекам текли слезы горести и благодарности. Она их не останавливала, надеясь, что нескио их не видит. Ей было жаль Фонсо, заступившегося за нее и за это безжалостно убитого графом.

И одновременно ее душу переполняла благодарность нескио, спасшего ее от ужасного выбора — ее или его жизнь. Конечно, она принесла бы в жертву себя, пусть даже опасность для него была мнимой.

Они подъехали к столичному особняку нескио. Агнесс ожидала, что ее сейчас заведут в дом, но нескио пересадил ее в карету, ожидающую его у здания, сел рядом с ней и приказал кучеру гнать в монастырь Дейамор. Утомленно прикрыв глаза, Агнесс подумала, что это самый лучший выход. Она останется в монастыре, нескио уедет, и весь этот нелепый мираж с объявлением ее его невестой рассеется.

— Мы сегодня же обвенчаемся, Агнесс! — не допускающим возражений тоном объявил нескио, вмиг уничтожив ее спокойствие. — Хватит мне за тобой бегать. Я мог бы проводить время с гораздо большей пользой. — Плотно прижав ее к себе, страстно поцеловал, ясно дав ей понять, какую пользу он имеет в виду.

Она попыталась отшатнуться, воззвать к его здравому смыслу, но он ее не слушал.

Через полчаса карета остановилась возле монастыря. Ловко спрыгнув со ступенек, нескио помог спуститься Агнесс. Чтобы не пугать сестер, она быстро убрала висевший на груди кинжал под рясу.

Когда они вошли к Фелиции, та порывисто встала и воскликнула, не сдерживая радости:

— Какое счастье! Вы ее нашли!

— Скорее отбил, — нескио с сожалением посмотрел на избитое лицо своей невесты. — Жаль, я не успел раньше.

Фелиция дрожащими пальцами, едва касаясь, провела по заплывшему глазу Агнесс.

— Подождите, я сейчас принесу бальзам.

Она ушла, а Агнесс тихо сказала:

— Жаль, нет чудодейственной сажи Ферруна. Она бы помогла сразу.

Нескио согласно кивнул и устрашающе пообещал:

— Граф поплатится за это. Мы с ним еще встретимся!

— Нет, не нужно ему мстить! — испуганно вскричала Агнесс. — Он страшный человек! Оставьте все как есть! — видя, что нескио настроен решительно, еле слышно добавила: — К тому же мне кажется, что Фелиция до сих пор к нему неравнодушна…