Как раз отправляла статью на согласование Владимиру по электронной почте, когда Екатерина Александровна велела всем собраться в зале для совещаний. Сотрудники шли туда с неохотой – все уже настроились на окончание рабочей недели, и я тоже плелась без особого желания. Если нас заставят работать еще и в выходные, я тогда точно свихнусь.

Занять место за столом я не успела. Стояла, опираясь спиной о подоконник, готовая внимать чтото очень важное. По другим поводам в этом зале весь штат не собирался, но Екатерина Александровна все тянула. Молчаливо оглядывала нас, проходилась задумчивым взором, а коллеги уже заметно нервничали.

– Я пригласила вас, господа и дамы, с тем, чтобы сообщить вам пренеприятное известие… – начала начальница.

– К нам едет ревизор? – усмехнулся молодой человек, имени которого я не знала. Кажется, он ошивался в крыле фотографа.

– Почти, – недовольно ответила женщина, игнорируя нервный выпад. – Мы к нему едем. Наше глубокоуважаемое начальство, чтоб ему пусто было, приглашает всех сотрудников на корпоратив, который будет проходить в лесу.

Женщина упрямо поджала губы, а я красочно представила, как все эти дамы и господа, приученные к городскому антуражу, ползают по лесу, проклиная тот день, когда устроились на работу в этот журнал. А потом прячутся в палатках от комаров и под покровом ночи едят тушенку прямо из железных банок…

Недовольные возгласы сменились гулом. Никому не хотелось тратить на такую прогулку даже несколько часов, и я была согласна. Собиралась погулять по музеям в эти выходные, осмотреть поистине огромный город и его достопримечательности, но моего мнения никто не спрашивал.

– Ничего не могу поделать. Отказ не принимается даже в случае, если вы при смерти, и это я цитирую слова нашего нового владельца. Хотите поспорить – сможете высказать лично. Автобус приедет завтра в девять утра. Вернемся днем в воскресенье.

Ее слова все еще звучали гулким эхом в зале, а Екатерина Александровна уже покинула нас, давая нам возможность как следует обсудить предстоящее мероприятие, но я вместе с коллегами не задерживалась. Спешила домой, чтобы, не дай бог, не припахали, как вчера, сверхурочно. С начальницы станется.

Вечер прошел с хорошим фильмом, ночь – в обнимку с приятным сном и подушкой, но, несмотря на хорошее расположение духа, тащиться на работу и куда-то в лес мне было лень. Не знала, что нужно с собой брать – начальница ничего не сказала, – поэтому на всякий случай я собрала рюкзак, запихнув туда купальник, полотенце, платье, туфли, плед, воду с лимоном в бутылке, спички и всякую всячину по мелочи. Мало ли что может пригодиться. Вдруг нас действительно в лес заведут да там и оставят. От Володи могла ожидать и не такого.

Приехав к офисному зданию почти в последний момент, я увидела автобус, больше похожий на дом на колесах. Такие использовали для перевозок на дальние расстояния. Например, между городами. Тонированные стекла, жидкое серебро, кондиционер, мягкие сиденья, в которых при желании даже можно спать. Не хотела оставлять свою малышку на парковке, но других вариантов не было.

– Всем привет! – жизнерадостно улыбнулась я, предвкушая очередное приключение.

Почему-то после последней встречи с Володей я успокоилась. Больше не нервничала, не стенала. Мне было интересно, что он задумал. Любопытство подбивало участвовать в авантюре, но я точно знала, что смогу держать себя в руках. Он вызывал интерес и прекрасно знал об этом. Пока не понимала, в какую игру мы играем, но сдаваться так просто не собиралась. Пусть думает, что обложил меня со всех сторон, тогда как я вполне могу игнорировать его намеки и поползновения. Надеюсь, что могу.

Сонные коллеги проклинали весь белый свет, но больше всего возмущалась Екатерина Александровна. Она сидела впереди и обмахивала себя веером – место рядом с ней пустовало.

– Где вы ходите, Евгения? Только вас и ждем!

– Простите, немного задержалась, – присела я на сиденье, со вздохом отдавая женщине бутылку воды.

– Прощена, – вынесла она мне вердикт, и мы отправились черт знает куда.

Дорога заняла долгих три часа. Тело затекло, музыка в наушниках достала, а хоть немного подремать мне не удалось из-за постоянных жалоб и просьб начальницы. Нет, надо срочно проситься писать статьи – пишешь себе тихо в уголочке, ищешь информацию, никого не трогаешь, а главное – тебя никто не дергает.

Наружу выбиралась как старая бабка – кряхтя и прижимая к себе рюкзак. Автобус остановился посреди дороги, которая уходила ввысь, а по сторонам возвышался лес, но нас встречали. Володя стоял перед автобусом, опираясь спиной на указательный знак. Руки его были сложены на груди, а глаза прятались за солнцезащитными очками. Мужчина улыбнулся, увидев нашу измученную компанию:

– Добрый день, меня зовут Владимир Анатольевич. Думаю, ближе мы познакомимся чуть позже, а пока нам придется немного пройти.

Он с усмешкой смотрел на наших дам, которые, несмотря на предупреждение о месте нашего корпоратива, обули туфли. С одной стороны, мне их было жаль, но с другой – головой тоже думать надо. Если собираешься понравиться новому начальству, не стоит при этом себя истязать. Я, например, с ума не сходила, а потому нарядилась в кеды, джинсы и футболку. Удобно, практично, разумно.

Мы с Володей всего на секунду встретились взглядом, но я тут же отвернулась, ожидая, пока выберутся Ольга или Алена. Чужой взор прожигал спину, но в эти сутки я собиралась побыть рыбкой-прилипалкой, неустанно следуя за девушками. Однако внезапно в мою руку вцепилась начальница.