Все что Игорь уверенно мог сказать о здешней вере, так это отсутствие сомнений, что здешние боги (и асы, и ваны, и жители пантеона принесенные кельтами, и идолы янгонов) всегда готовы были принять волю своих последователей, если они доказали ее с оружием в руках. Правда, «мошенничать» они не запрещали. Да что там говорить: некоторые, в зависимости от злокозненности характера, даже поощряли находчивость своих последователей в этом вопросе. Несколько таких «хитростей» приготовили и обороняющиеся.

Первой из них стали два самых тяжелых бревна, среди найденных на ферме. Их размеров никак не хватило бы, чтобы считаться баррикадой, но уложенные поперек прохода, они лишали нападающих возможности использовать инерцию и массу своей колонны, чтобы раздавить малочисленных защитников. Необходимость переступать через сравнительно небольшую преграду, уже не давала их строю действовать как единый кулак.

Второй, и уже настоящий воинский сюрприз сработал, когда «горожан» смогли остановить и даже заставить слегка податься назад, для того чтобы сменить растративших свои силы воинов первых рядов. В этот момент, когда голова атакующей колонна стала наиболее уязвима, на них со спины обрушился настоящий прицельный град стрел. Сидя на крышах двух, оставленных в неприкосновенности хозпостроек, и никак себя не проявив за предыдущие полчаса, шестеро хирдманов-лучников сверху вниз несколько минут на выбор выбивали паникующих врагов, пока у них не закончились стрелы.

Все это удалось совместить с лобовой атакой их товарищей. С криком «бей!» хирдманы Игоря проломили и так подраспавшуюся стену щитов, и принялись в восторге резать своих врагов. Десятникам еле-еле удалось вывести бойцов из-под ответного удара, когда опомнившиеся наемники смогли преодолеть растерянность и с яростью бросились в ответную атаку. Но к этому моменту немногочисленный хирд Игоря, снова стоял несокрушимой стеной. Вместе с отступившими под шумок стрелками. Дальше почти полтора часа продолжалась яростная резня, когда врага нельзя ни отойти, ни его обойти. А можно лишь «прогрызть» его щит, долго рубить кольчугу и наконец-то отнять его жизнь. Если, конечно же, не помешают его опытные, и не потерявшие головы товарищи.

Не смотря на все мастерство и великолепное вооружение, к моменту, когда подкрепления с трех сторон начали выплескиваться и охватывать место сражения, на ногах осталась едва лишь треть защитников. Конечно же, не все сраженные были мертвы, и многие тяжелораненные не умерли и в дальнейшем. Но те, кто все же отправился в Вальхаллу, были известны очень далеко за пределами мест, где родились. А потому радость победы была не так уж «безоблачна».

– Если бы мы сразу пришли сюда с сотней бойцов, они бы даже не попытались… – негромко забормотал кто-то особенно эмоциональный, из прибывших на помощь отрядов.

– …и предали бы, когда мы не ждали! – зло оборвал его выживший старший десятник, и тишина на некоторое время снова повисла над пепелищем.

Игорь был благодарен седому воину за отповедь. Сам он был не готов спорить на эту тему, да и не стоило оно того.

– Кстати, – достаточно громким, и одновременно каким-то вкрадчивым голосом заговорил Тарен прозванный «Терпеливым». – Все же понимают, что в Нойхофе, на все их стены, сейчас вряд ли остался хотя бы десяток копейщиков?

Все звенья магического браслета у Игоря были пусты. Замерев в попытке успокоить лишь слегка подлеченное тело, он остался сидеть на своем месте и так и не открыл глаз. Но бывший журналист в этот момент готов был поклясться своим неразвитым даром жреца и всей добычей последних месяцев, что в головах его воинов сейчас бродят далекие от печали мысли. Очень-очень далекие…

* * *

После полудня один за другим стали прибывать остальные отряды. К вечеру от прежнего лагеря у крепости клана Серебряного Ветра успели переправить даже приготовленные к осаде немаленькие запасы. Последними к новой стоянке прибыли значительно более скромные стада овец и всякая крупнорогатая «не кондиция». Почти две сотни молодых бычков, старых яловых самок и прочего, ненужного для размножения поголовья.

Большую часть конфискованного в бывших землях кондрусов скота, Игорь приказал отправить в Виндфан. По всему выходило, что прямо сейчас настоящие перспективы с точки зрения добычи пищи, там есть только у рыбалки, ну и еще некоторое время будет хорошим подспорьем охота. А кормить надо не только постоянно растущий в числе гарнизон, но и более трехсот пленников. И их число тоже имело особенность расти скачкообразно. Поэтому основой местного пищепрома должно было стать скотоводство. И в отличие от пашен, под скотоводство вокруг крепости земли вполне хватало.

Правда, приличную часть коровьего поголовья у кондрусов составляли животные сильно похожие на индийских буйволов и нужнее всего они были именно в качестве волов. Потому как, например, молока их самки давали, так же мало, как мелкие степные буренки. Хотя по размерам их превосходили чуть ли не вдвое.

И самое главное: местные «буйволы» оказались намного лучше приспособлены для жизни именно в жаркой дельте. Из-за этого были некоторые сомнения на счет того, смогут ли они прижиться в предгорьях…

Сам Игорь только к вечеру немного пришел в себя. Его неслабо потрепала бессонная ночь и не менее хлопотное утро. Пусть в этот раз порубили и не так сильно, как на переправе.

Стоило ему покинуть свой шатер, как широкую лесную просеку, служащую здесь дорогой, начали покидать первые группы фуражного стада. Посреди толпы вооруженных людей, картина выглядела такой умиротворяющей невинной, что он невольно даже залюбовался и простоял неподвижно, до момента, когда несколько пеших воинов не выгнали из-под сени деревьев последних, припозднившихся телят…