Но его шебутной гость уже не заметил всего этого. Прорвавшись наверх, он (как и многие взрослые) и думать забыл о недавних страхах, поэтому сразу же переключился на мысли об услышанных «тайнах».

Сначала паренек пытался представить, как его старшая, но при этом худенькая и довольно невысокая сестра, пытается скинуть огромный камень, на взбирающегося по лестнице человека. На вроде того здоровяка-часового, что пару минут назад не хотел пускать его на верх.

Потом, он попытался понять, а смог бы сам влезть на эдакую верхотуру. Затем, представил себя, стоящим с огромным и тяжеленым отцовским мечом, который накануне не смог поднять и двумя руками. Только теперь ему еще и нужно кого-то заколоть или зарубить… Выводы напрашивались неприятные, а потому в итоге постреленок остановился на размышлениях, что же это за такие «…специальные большие деревянные башни на колесах»? Сколько нужно будет людей, чтобы их толкать… или в них, как в телеги запрягут волов?!

* * *

Осадный лагерь у Нойхофа

Как ни странно, но почти о том же самом думал сейчас и Игорь. То есть, нет, конечно же, не о чьей-нибудь молоденькой сестренке, ее «худеньких» прелестях или вообще о женщинах. А вот о «камнях на голову», которые смогут эти «сестренки» сбрасывать и калечить его воинов – это да. Как тебе не описывай разведка мощь и силу здешних стен, а когда их видишь своими глазами – сразу становится понятно: взбираться туда по хрупким лестницам – дураков нет.

Безусловно, приказать он сможет. И приказ обязательно выполнят, но к такому «генералу» вряд ли кто потом придет по своей воле. Потому как под стенами практически беззащитного Нойхофа может так случится, что поляжет немалая часть его армии.

Да-да, помимо профессиональных родовых дружин, в западном анклаве нашлись и другие желающие «постоять» рядом с тем, кто возьмет богатейший по здешним меркам торгово-ремесленный порт.

И мало того, даже полтора десятка мелких родов здешних – треверских «северян», – чьи земли лежали западнее Нойхофа и были полностью заняты его армией, вдруг ни с того ни с сего вызвались перейти «под руку» нового ярла, еще до того, как он и правда, стал «гражданином начальником».

Выставили они, правда, всего ничего – около шестидесяти воинов, – но это был верный знак того, что стоит ему взять город, и за этими «добровольцами», потянутся другие. А побьет нынешнего ярла, так и остальной народ массово кинется приносить ему присягу.

Так что кинуть армию «голым пузом на пулеметы» – он сможет, но делать такую глупость – точно не станет. Ведь пусть умрут далеко не все, но толпа калек получится о-го-го какой большой. И не известно, удастся ли поставить их на ноги до теоретического возвращения армии хундингов.

И кстати, гарантий, что стоит только преодолеть стены и тут же конец сражению – никаких. Цитадель в юго-восточной части Нойхофа очень велика и стоит на холмах. То есть, укреплена намного лучше остальной части поселения. Внутри кольца ее бастионов и самое ценное здешнее «имущество» – храм-пирамида.

Если решать вопрос обычным штурмом, в цитадель может отступить много защитников и уже из этого места выковыривать их придется куда как дольше. И тут уже точно без осадных башен – не обойтись. Так что нафиг «эксперименты», которые по рукам и ногам свяжут его и так немногочисленную армию. Лучше все же не пороть горячки и потратить несколько недель на грамотную подготовку.

По прикидкам военного совета, при нынешних городских силах, достаточно будет двенадцати башен, чтобы практически без потерь занять западные и самые длинные – южные стены. Даже если защитники смогут в паре-тройке мест сосредоточить немногочисленных профессионалов, это никак им не поможет во всех остальных случаях.

Главное, чтобы нынешний глава хундингов не вздумал все бросить в центральных землях и не рванул на помощь своему самому важному «союзнику». Все офицеры Игоря сходились во мнении, что стоит нынешнему «пока еще ярлу» перестать опираться на поддержку богатых городских гильдий, и дальше все станет напоминать агонию.

Ресурсы, особенно человеческие, его немногочисленных союзников в центральных землях уже исчерпаны. «Восточный анклав» вряд ли передумает и подчинится, по крайней мере, шпионы Эрвина Сильного не приносили даже намека на такие переговоры. А остальных северян после взятия Нойхофа, можно за неделю-две «примучить» без особого труда или серьезных потерь.

Поэтому падет столица марки, и останется хундингам только волком выть. Союзников с хоть каким-то заметным мобилизационным потенциалом, у них не останется. И даже если нынешний ярл, довольно удачно пограбивший своих противников, еще не все переправил сюда и имеет на руках достаточно «серебра», набрать хоть сколько-нибудь заметное число наемников ему с падением города тоже станет просто негде.

С одной стороны – восточные «сепаратисты», не пожелавшие подчиниться даже в момент его наивысшей силы. С другой – земли Гуортигерна Белого Сокола и его армия. Хребет Алайн Таг в здешних краях непроходим, а на севере – вот он, прошу любить и жаловать, – Ингвар Чужеземец, без пяти минут новый хозяин Нойхофа. Поэтому хотя у хундингов должно по-прежнему оставаться все еще бойцов, может даже поболее, чем у Игоря, поможет это ему не сильно…

Действительно, к осаде Нойхофа бывшему землянину удалось мобилизовать почти полторы тысячи человек*8*. Но сюда, к стенам города, вышло привести, естественно, далеко не всех. Лишь чуть более тринадцати сотен. Точнее – 1 321 человека. Так что кровопролитный штурм и потеря мобильности ему со-овсе-е-ем ни к чему.