— Ну, Эм, похоже, ты все-таки нашла хороших родителей, — я осторожно похлопал Эмму по спинке.

Я почти ничего не знал о Ларе. Она была обеспеченной кузиной Джессики и жила в Остине. Черт, Лара могла воспитать Эмму в разы лучше, чем я.

И она, разумеется, позвонила как раз, когда я уже начал привязываться к этой маленькой девочке.

***

Лара с мужем проезжали через Дуглас, поэтому в полдень встретились со мной и Эммой в местной закусочной, чтобы обсудить все детали.

— Боже мой, Эмма просто восхитительна! Не так ли, милая? — сюсюкала Лара с деткой, ерзавшей на ее коленях.

Доедая омлет, я кивнул.

— Самый милый ребенок на этой стороне Рио-Гранде. Просто факт. Научно доказано.

Мне было не по себе, и я не мог понять причину. Сердце подсказывало, что все к лучшему. Лара была членом семьи, двоюродной сестрой жены Джакса. Она обладала всем необходимым, чтобы позаботиться об Эмме. Просто факты, а с фактами нужно считаться.

Наклонившись, Лара положила руку мне на плечо. Ее муж, наблюдавший за нами, мрачно кивнул.

— Мне действительно очень жаль. То есть, Джессика была моей кузиной, но смерть брата, должно быть, сломила тебя.

Ком в моем горле увеличился раз в десять.

— Да, я до сих пор в шоке, — все, что сумел я сказать. Даже притом, что мы с братом не были близки. Бесспорно. Хоть и печально. Я бездумно посмотрел в окно и, вытерев рот маленькой салфеткой, запил огромную картофельную оладью большим глотком кофе.

Лара держала Эмму на руках, позволяя ей прыгать у нее на коленях.

— Что дальше, Кейд? Нам нужно пройти процедуру удочерения? Или как мы все устроим?

— Если честно, Лара, неделька выдалась напряженной, — я пожал плечами. — Не думаю, что кому-нибудь есть дело до документов. В агентстве не хватает людей, чтобы следить еще и за Эммой. Им достаточно знать, что она в надежных руках.

«И все думают, что это мои руки»

Едва я подумал о том, что больше никогда не увижу личико Эммы и не услышу ее детский смех, как мне стало еще паршивей. Посмотрев на Лару и ее мужа, я заставил себя продолжить.

— Я могу отдать ее прямо сейчас, и она уедет с вами.

Лара кивнула, и я посмотрел в ясные карие глаза Эммы, блестевшие, словно бриллианты на полуденном солнце.

Возможно, я мог оставить ребенка себе?

«Нет», — я тряхнул головой. Правильней отдать ее. Как на поле боя: ты должен знать, подходишь для задания или нет. Так вот, я не подходил. Эмма должна была расти с мамой и папой — с Ларой и ее мужем. Они бы дали ей стабильность. У них уже была семья. Они могли позаботиться о ребенке.

Прощание вышло грустным. Когда автомобильное кресло перенесли в другую машину, я подумал, что мне не придется возвращать его доброй медсестре Кендре. Оно и к лучшему.

Как только автомобиль отъехал с парковки, зазвонил сотовый. На экране высветился номер моего босса, командующего Стила.

— Сэр? — взял я трубку.

— Эй, сержант, как держишься? Как, черт возьми, дела? — прорычал он низким голосом.

Я откашлялся. Фамильярность командира застала меня врасплох. К тому же я не знал, как объяснить ему, что немного привязался к ребенку своего брата и столкнулся со своей бывшей девушкой, которую до сих пор любил.

«Знаете ли, с кем не бывает?»

Я понятия не имел, что делать или что сказать, поэтому выбрал самый простой ответ.

— Все в порядке, — натянуто ответил я.

На телефонной линии повисла тишина, нарушаемая лишь дыханием Стила.

— Сержант, отставить ерунду, — я провел рукой по лицу, и он продолжил. — Я знаю, каково терять брата. Я потерял своего. Слушай, я подергал за кое-какие ниточки, и мы устроили тебя на базу твоей мечты. В Техасе.

— Как? — по моим венам понесся адреналин.

— Ты всегда говорил, что хочешь служить в Форт-Уэрте. Ну, мы зачислили тебя туда. Эй, не говори ни слова. Нам пришлось кое-кого пододвинуть. Тем не менее, я не сделал ничего противозаконного. И нет, я сейчас не подмигиваю.

— Вы шутите, сэр? — тихо рассмеялся я.

— Сержант, давай без лишних вопросов. Ожидаю увидеть тебя на службе.

— Спасибо, сэр.

И хоть поговорили мы каких-то пару минут, эта беседа все изменила. У меня не было ни малейшего представления, что делать дальше. Эмма, маленькая Эмма. Дженни. Да, мне нужно было принять чертово решение.

Я завел пикап, но затем на минуту заглушил двигатель. Открыв окно, я запустил в салон холодный воздух. Ну, холодным он был для Техаса — около пятидесяти градусов9.