– Если ты сейчас не откроешь барьер, рогатая останется без головы, – с ненавистью выплюнул Гохан. – Я предупреждал!

– Нет! – решительно отчеканил я. – Только после того как отпустите ее.

– Мхэго, отрежь ей голову! – безразлично скомандовал Гохан.

Диола истерично завизжала, яростно забилась, пытаясь вырваться из крепкой хватки Мхэго.

– Все! Все! Ладно! Я открою! Не троньте ее! Открою!

Я сдался. Это провал! Сердце ухнуло вниз, уволакивая за собой последние остатки надежды на спасение.

– Так бы и сразу, – скривился в злой усмешке Гохан.

Я зашагал вперед. Может барьер невидимый? Да какая теперь разница? Я просто шел, окончательно распрощавшись с жизнью. Нога увязла в куче пепла, я заметил, что здесь была целая дорожка из таких кучек. Жгли тут, что ли что-то? Я прошел еще несколько метров, как позади, раздался взволнованный возглас Гохана:

– Высший! Стой! Ты куда?

«Похоже, я пошёл не в ту сторону», – решил я и повернул направо.

– Ей, ты нам барьер открыл? Нам за тобой идти?! – раздраженно закричал Гохан.

Я обернулся, ничего не понимая уставился на них. Да чего они, чёрт побери, хотят от меня?

– Открыл? – снова спросил Гохан.

– Ну как видите, – как можно неопределенней ответил я.

– Гохан видит только то, что ты сам прошёл. Но вдруг ты решил одурачить нас? Вдруг это ловушка?

– Нет здесь никакой ловушки, – развел я руками и хотел ещё добавить, что и барьера тут собственно нет, но вовремя решил закрыть рот.

– Давайте пустим девку вперед, – предложил Мхэго. – Если она пройдет, значит – открыт.

– А вдруг это тоже ловушка? – возмутился Гохан. – Мы девку пустим, а он барьер возьмёт и закроет?

Мхэго задумчиво закивал, соглашаясь с вождём.

– Высший, возвращайся обратно! – скомандовал Гохан.

Я побрёл к нему. Что-то не сходилось, что-то точно было не так. Краем глаза я заметил мелькнувшее белое пятно среди деревьев, ловко скрывшееся в зарослях до того, как я успел его разглядеть.

– Меняйся с ней местами, – сказал Гохан, когда я подошёл к ним. – Теперь ты заложник, а она переходит барьер.

Я пожал плечами и побрёл к Мхэго. Глаза Диолы растерянно смотрели перед собой. Мхэго грубо оттолкнул её, она обессиленно упала наземь и вскрикнула от боли.

– Иди, – шепнул я, – там нет барьера, ты скоро будешь дома.

Диола лишь замотала головой, словно пыталась прогнать пугающие мысли.

Мхэго схватил меня, горла коснулось холодное лезвие, от его слишком крепкой хватки заныла рана.

– Иди, рогатая. – Потребовал Гохан.

Диола поднялась и трясясь от беззвучных рыданий, побрела вперёд.

– Скорее давай! – прикрикнул нетерпеливо Гохан.

Но внезапно началось что-то невообразимое. С диким звериным ревом с правой стороны прямо на нас неслись белоснежные мохнатые чудовища. Они неслись с пугающей скоростью, и чем ближе они становились, тем реже стучало мое сердце. Страшные клыкастые морды, огромные когтистые лапищи, рога. Словно черти из преисподней, только белые

– Это беглецы! – заорал кто-то из соргов.

– Мы слишком близко к Зелёным землям, они накинули боевые шкуры! – заорал Мхэго прямо мне в ухо.

Что? Беглецы?! Я еще раз внимательно взглянул на чудовищ, не веря своим глазам.

– Их всего шестеро, мы справимся! – Гохан, позабыв о Диоле, решительно развернул баагвайя на приближающихся монстров.

– Занять боевые позиции! – зарычал Гохан и баагвай под ним рявкнув, бросился вперёд.

Остальные сорги и Гэрах бросились за ним, устрашающе разнося по округе боевой клич.

Мхэго крепче прижал меня к себе, а лезвие ножа ощутимей врезалось в кожу.

– Твоих рук дело? Вы спланировали засаду? – зашипел мне в ухо Мхэго.

– Нет, я ничего об этом не знал, – сипло ответил я.

– Не важно, шестерым кинцемори даже в боевой шкуре не справится с нами!

Что за бред? Если кинцемори могли превращаться в боевых, почему они раньше этого не делали?

В этот момент Диола подошла к дорожке из пепла и замерла растерянно.

– Беги! Уходи! – крикнул ей я.

– Пусть стоит, – оборвал меня Мхэго. – Жди господина, иначе перережу высшему глотку.

Диола нерешительно отступила назад, а потом, резко развернувшись, рванула вперед, но вдруг словно наткнулась на преграду. Замерла, резко вскинув судорожно руки, затем она резко выгнулась, затряслась, словно от электрического разряда и в один миг её хрупкое тело рассыпалось в труху, оседая горсткой пепла возле других, таких же горсток. Я ошалело таращился на то место, где она только что стояла, и не мог поверить своим глазам. Точнее, я не хотел в это верить.