— Господин, вы её хоть кормите побольше, а то неровён час ноги протянет.

— Ничего, в столицу приедем — откормится.

— Ох, и повезло же дурёхе! В самой столице жить будет, — хозяйка разговаривала с магом так, будто я была вещью бессловесной. Впрочем, моя роль именно это и подразумевала.

Несмотря на явное неодобрение со стороны Маруфы, завтраком меня накормили и горячим, и сытным.

— Господин, вы к ночи-то постарайтесь Горемский лес миновать, а то неспокойно там…

— Разбойники? — Шердог заинтересованно приподнял бровь.

— Они, проклятые. На прошлой неделе даже к нам в хлев забрались, хорошо, муж капкан у входа держит, а так бы без поросёнка остались.

— А капкан? — маг даже кружку отставил, так любопытство его заело.

— А что с ним будет? Разбойника в управу сдали, а капкан снова поставили, у нас ведь поросёнок — самая большая ценность, ради породы держим. Шерстяных свиней в этих местах мало, а из них вон какие шали получаются, — похвалилась Маруфа.

Я же только глазами поморгала. Первый раз про такое чудо, как шерстяная свинья, слышу.

Муж хозяйки приготовил наших коней, и мы снова двинулись в путь.

— Ваше Высочество, ещё раз прошу прощения за недостойное поведение, — на мои плечи вновь лёг тёплый плащ.

Я промолчала, хоть забота и была приятна.

Шердог тоже не стал настаивать на разговоре, поэтому около получаса мы ехали молча. Потом начался небольшой снег, и маг уже обеспокоенно посмотрел на меня.

— Что?

— Вы сможете ехать немного быстрее?

Вчера мы коней не гнали, поэтому вопрос был объясним.

— Да, я неплохо держусь в седле, — уж в этом-то я могла похвастаться не без оснований. Я и в дамском седле умела ездить, но так даже сподручней.

— Хорошо. Потому что если мы будем двигаться в этом ритме, то снег нас задержит, а про лес вы всё слышали.

Я посмотрела на небо, куда был устремлён взор мага, и вынуждена была с ним согласиться: тяжёлая снеговая туча нас настигала и вот-вот была готова разразиться неприятностями. Потому, без лишних слов подхлестнув своего коня, я вырвалась вперёд, Шердог тут же пристроился рядом.

Снегопад нам удалось обогнать, пусть и ненадолго. А потом скорость совершенно упала. Порывы ледяного ветра закрутили нас метелью, и уже главной задачей стало не сбиться с пути.

К обеду я вымоталась настолько, что готова была не только ночью в злополучный лес сунуться, а и вообще в чистом поле заночевать, только чтобы дальше никуда не ехать.

— Миледи, сделаем привал?

— Если можно, — устало выдавила я.

Шердог тут же спрыгнул с коня и ссадил меня, стараясь держаться на расстоянии. Видно, утреннего объяснения хватило.

От дороги мы немного отошли, после чего был установлен магический купол, защищающий нас и от ветра, и от снега. Из седельной сумки Шердог достал свёрнутую шкуру, которую тут же услужливо расстелил для меня. Капризничать я не стала. Хотелось уже хоть ненадолго дать отдых своему телу, вот ещё бы и прислониться к чему-нибудь… Только в поле, где мы остановились, деревьев изначально быть не могло, а стены магического купола вряд ли могли служить такой опорой. Я вздохнула украдкой.

Маг в это время готовил импровизированный стол: припасов хватало, поэтому отказывать себе в хорошем обеде смысла не было.

— Вы сильно устали?

Я неопределённо пожала плечами. Сейчас реально оценить своё состояние я не могла. Вот отдохну, тогда посмотрим.

— Может, вам немного помочь снять усталость? — глаза Шердога сосредоточенно смотрели на разложенные припасы.

— Каким образом?

— Я мог бы размять затёкшие мышцы…

Предложение мага меня смутило. Нет, способ был очень неплохой, только вот личность массажиста была слишком подозрительной.

— Я осторожно.

Мне очень хотелось воспользоваться предложением, но в то же время было очень боязно. А вдруг Шердог снова начнёт руки распускать, что мне тогда делать? Самое неприятное заключалось в том, что я боялась не действий мага, а своей слабости против соблазна. Пока я мучительно боролась со своими внутренними противоречиями, Шердог сделал выбор за меня. Он опустился за моей спиной на колени и потянул плащ с плеч.

— Я не причиню вам боли, не беспокойтесь, миледи.

Сильные руки осторожно прошлись по моим рукам, затем легли на плечи, и я едва сдержала стон, когда мужские пальцы крепко, но осторожно начали разминать основание шеи.

— Будет немного неприятно, зато потом отпустит, — предупредил Шердог, его движения стали увереннее.

Я старалась держать спину ровно, хотя под руками мага сложно было не прогнуться — опоры-то впереди не было.

Шердог быстро это понял.

— Вы позволите? — его взгляд был направлен на мою грудь. — Я придержу вас одной рукой спереди, — пояснил он, пока я не сделала неправильных выводов.