– Одна из многих, – с трудом произнес он, потому что горло вдруг сдавила невидимая рука. – Из мертвых. Никто.

– Красивая. А почему она умерла?

Да что ж она его без ножа-то режет?

– Задавала много вопросов, - не выдержал мужчина.

Потом, конечно, пожалел, потому что к Брилли вернулся ее настороженный и даже немного напуганный взгляд. Шаг вперед и сразу назад, на исходную позицию.

Ее величество словно ждала Александра – тотчас откликнулась, несмотря на то, что Канопус уже давно спал. ещё Ее величество сразу же, без предисловий, выдала нечто неожиданное:

– лександр, мне все это надоело. Пора уже действовать.

– Что, мне заняться внуками для вас прямо сейчас?

Бриллиана – до чего ж забавная девица – встрепенулась и с подозрением на него посмотрела. Ну да, в определенной логике ей не откажешь, с кем еще тут делать детей , если они вдвоем?

– Смешно. Но я говорю о твоем задании. Мне не нравится план,который предполагает три прыжка и твоего информатора.

– Вообще-то план изменился.

– Это мне тем более не нравится. Я пошлю за вами группу, встретитесь с ней и прыгнете до Канопуса в составе эскадры. Пусть попробуют напасть на мой флот, на такое даже внешние границы не пойдут.

– А Кноринг?

– Нам хватит того, что у нас уже есть.

Вряд ли она в это верила, но выбор свой сделала – дети дороже. И можно быть уверенным,император всецело поддержит это решение. Вот только лександр-то понимает, чем может кончиться пoявление ИИ у внешних границ.

– Надо привезти Бриллиану сюда. Что там у тебя за план?

Коротко пришлось рассказать о встрече с охотником и вынужденной посадке. По мере рассказа лицо матери мрачнело.

– До конца шторма мы не успеем.

– Да cправимся, – отмахнулся Александр.
– Но мне надо информацию. Все, что вы знаете об этой планете, какое здесь общество, оружие, карта, порядки и так далее. Как можно быстрее, потому что скоро будет жарко.

– Ладно. Информацию я тебе пришлю и сделаем так. Вы не будете ждать конца шторма, пойдете и найдете нашего человека. Он даст вам наводку на чистый корабль. Ваш охотник следил еще с первого прыжка за кораблем и теперь не отстанет, а на такой махине маяк не найти. Поэтому возьмете чистый корабль и на нем встретитесь с эскадрой там, где я скажу.

– Я думал, на этой планете нет никого из наших.

Императрица поморщилась.

– Ну... неофициально я, возможно, могла разрешить кому-то очень увлеченному наукой изучать уникальное общество с антиутопичным вектором развития.

– Ни фаргха не понял, - признался он.

– Сейчас прочитаешь и поймешь. Будьте там осторожны. Постарайтесь все же не вступать в противостояние, а улизнуть. Я знаю, что ты не любишь бегать от драки, но, вo-первых, с тобой невеста, а во-вторых драка эта не выглядит честной. Мы договорились?

– Я не невеста!
– возмутилась Брилли.

Императрица улыбнулась.

– Берегите его, мисс Кноринг, у дгнарнов в крови находить себе неприятности. Отправляю тебе информацию. Свяжусь с нашим человеком и он назначит встречу. Удачи и скоро увидимся.

Он чувствовал, что Бриллиана совсем не занята компьютером, а внимательно смотрит на него.

– Твоя мама считает, что я твоя невеста?

– Ты ей понравишься.

– Я тебя обидела, да? – вдруг грустно, почти cо слезами в голосе спросила девчонка. – Я не хотела лезть в фотографии. Просто случайно нашла.

И как ей это удается? Случайно выжила после татуировки. Случайно поселилась в его мыслях. Случайно раскопала прошлое. Сплошная леди случайность.

– Это Селла. Моя невеста... бывшая невеста.

– Извини. Я не знала, что она умерла.

– Я сделал ей татуировку. И она не выдержала, не справилась . Умерла через два дня.

– Мне жаль.

– Я не думал, что на тебя это подействует. Сначала хотел припугнуть Брайана, а потом просто разозлился.

Брилли не переставала его удивлять. Она легко, словно не пережила совсем недавно тяжелую посадку, поднялась из кресла и села прямо на пол у его кресла.

– Я не злюсь, – тихо сказала она, осторожно, кончиком указательного пальца погладив его по руке.
– Просто не знаю, что мне делать. И что будет дальше.

– дальше, - он поднял ее и усадил на колени.

Вдохнул запах, ощутил тепло, пощекотал нежную кожу на запястье.

– Дальше мы сбежим от охотника, долетим до места встречи, с почетным эскортом доберемся до дома и тебя сделают принцессой. Будешь носить красивые платья, мама даст тебе какую-нибудь тиару из своей коллекции – папа надарил ей их столько, что можно музей открывать. Придешь на праздник вo дворце, пообщаешься с кучей видных министров, я буду ревновать в уголочке. А потом...