— Что еще такое, — пробормотала тетя, вставая, — надеюсь ничего не случилось.

Они с Эль вышли. Тьяна осталась одна. И у нее отчего-то нестерпимо зачесался палец под кольцом Айноры. Она сдернула кольцо, и потерла кожу под ним. И, услышав шаги, подняла голову.

— Уже, тетя? А где Эль? — и тут же поняла, что это никак не тетя, вошедшая дама была старше и полнее.

Дама закрыла дверь и задвинула тяжелый кованый засов. И обернулась, сказала с ласковой улыбкой — Здравствуйте, дитя мое. Ну что вы за глупости затеяли, право? В вашем ли положении разъезжать по монастырям?

Тьяна судорожно вдохнула… выдохнула.

Графини Каридан быть здесь просто не могло. Но она была. С ней в комнате, за запертой дверью. Они одни, и больше никого.

— Здравствуйте, миледи, — сказала Тьяна, — как нам с вами везет на неожиданные встречи. Тогда, в Асте. в кондитерской. И вот теперь. Вы ведь приехали на молитву, правильно?

Ей удалось сказать это вполне пристойно — почти спокойно, без дрожи, даже с легкой улыбкой.

— Конечно, на молитву. О, моя дорогая! — графиня сердечно улыбнулась и шагнула к Тьяне.

Та поднялась с табурета, но двинулась не к графине, а наоборот, обошла стол и встала за него.

Теперь между ней и старой леди был обеденный стол.

Графиня остановилась, ее взгляд изменился.

— О, вот как, — пробормотала она, — что с вами, дитя?

— Мое положение сделало меня нервной, миледи. Я не люблю, когда ко мне приближаются. Когда обнимают. Пожалуйста, не приближайтесь.

Тьяна мечтала, чтобы тетя и Эль вернулись как можно скорее. Но задвинутый засов на двери, за спиной у графини, красноречиво говорил о том, что теперь будет непросто.

— Хорошо, хорошо, не волнуйтесь, — махнула рукой графиня, — а ваша тетушка немного задержится. Об этом тоже не волнуйтесь. Монахини, кстати, все на молитве, конечно же. То есть довольно далеко. Сюда никто не придет.

Еще не так давно Тьяне и в голову не пришло бы бояться пожилых леди. Она была здоровой, ловкой и сильной молодой женщиной, могла сколько угодно ходить, бегать, ездить верхом, и даже в шутку драться с Бреном на палках. Как это было давно…

Конечно, в шутку. Всерьез брат с ней не дрался. Отец говорил, что благородные эссы не должны сражаться с мужчинами, это не из забота. Хотя и быть совсем беспомощными они тоже не должны.

Сейчас, на девятом месяце беременности, Тьяна не чувствовала себя ловкой и подвижной. Подолгу гулять в парке — сколько угодно, но убегать и уворачиваться — пожалуй, нет. Однако ей придется как-то добираться до двери, отодвигать засов и убегать. Именно так. И, в конце концов, графиня — уже старуха.

Она точно не сильнее Тьяны, даже в ее нынешнем положении. Они, наверное, сейчас на равных…

Такие мысли, конечно, немного утешали. Но графиня двигалась и выглядела очень уверенно. Она колдунья, а значит, может быть сильнее и здоровее просто старухи. И есть, говорят, амулеты, которые поддерживают здоровье и в глубокой старости.

— Дорогая, ну, перестаньте же меня бояться, — ласково уговаривала графиня. — Позвольте, я подойду.

Поговорим немного. Я так вам рада.

— Не стоит, — отвечала Тьяна, — не подходите ко мне.

— Только не пытайтесь убегать, дорогая, на засове заклятье. Вы его не отодвинете.

Ну, вот. Это уже почти признание.

Старая леди осторожно пыталась подойти к Тьяне, та отступала, получалось, что они кружили вокруг стола.

— Какое заклятье, вы ведь прячетесь, глушите дар? — возразила Тьяна.

— Ну, вот возьми и объясни вам все! — тихо рассмеялась графиня.

В ее пальцах мелькнуло что-то, маленькое и блестящее. Значит, не стоило подпускать ее к себе. И нельзя бежать к двери, она может догнать, и… кто знает, как действует то, что в нее в руках.

Кажется, это была иголка. И если дверь действительно не откроется…

Хотя, вряд ли защита не спасет ее от иглы!

От обычной иглы, конечно, спасет…

Можно было только гадать, сильнее ли вещь в руках графини защиты на Тьяне, или нет.

— Удивительное дело эти случайные встречи, — Тьяна даже улыбнулась, — и тогда, в Асте, и теперь вот. Ведь в Асте мы встретились так же случайно, как и тут?

Говорить было легче, чем молчать.

— Что вы, дитя. Встреча в Асте была совершенно случайной, — графиня тоже ответила ей улыбкой, — моей первой мыслью тогда было, что вы сбежали от Айдов. Глупо, конечно, но так. И это было бы замечательно. А сюда я приехала именно за вами, дорогая. Эту нашу встречу не стоило откладывать.