Стена… грубая каменная кладка казалась покрытой инеем, и оттуда, выступая туманным барельефом, на нее смотрело лицо. Молодой мужчина, довольно привлекательный, с широким подбородком. Под лицом проявились очертания фигуры и руки, сложенные в немой мольбе.

— Миледи? — встревоженно крикнул Хойр.

— Все хорошо! — крикнула она в ответ, — я оступилась! — и сама удивилась тому, что могла говорить как ни в чем ни бывало.

— Умоляю, осторожнее, миледи!

А ее взгляд намертво приклеился к призрачному лицу.

Та самая таинственная сущность, которая устроила такой переполох в замке, и напугала Тьяну. От нее явственно тянуло холодом.

Привидение смотрело, в его взгляде ясно читалась какая-то отчаянная просьба. Оно покивало и медленно растворилось, вместо него на стене остались белые буквы: л, е, д, и, т.

Леди Т.

И все истаяло. Пропало.

На ватных ногах леди Фан спустилась вниз, прошла немного по дорожке и рухнула на скамейку.

Эта странная сущность никуда не делась. Она здесь. И она ищет Тьяну. Леди Тьяну. То есть, герцогиню, покойную, мать лорда Валантена. Потому что ее Тьяна, Тьяна из Рори — всего лишь дочь барона, не имеет права на титул учтивости. Она — леди Айд, но никак не леди Тьяна.

Приведение бродит тут не первый год. Его изгоняют, оно возвращается. Возможно, его нельзя изгнать.

Но…

Говорят, что привидения имеют цель своего нахождения в этом мире. Или причину. Это леди Фан помнила еще с тех пор, когда была юной эссиной Эль и любила слушать бабушкины сказки у камина. О, ее бабушка отчего-то любила рассказывать страшные сказки, и про привидения тоже. В тех сказках всякий раз нужно было понять, что же привидению нужно.

Что нужно этому привидению от леди Тьяны? И почему оно пристает к другой Тьяне, спрашивается?

— Миледи, миледи! — к ней от башни шел Хойр, — что случилось? Я ждал вас, звал. Вы передумали отправлять письмо?

— Простите меня, эсс, — вздохнула она, — мне отчего-то стало дурно. Мне не по себе на таких тесных и темных лестницах.

— Как вы меня напугали, миледи, — покачал головой колдун.

— Мне уж лучше. Эсс, знаете, там так темно и холодно. И я подумала про привидение.

— Что вы, миледи, — Хойр даже рассмеялся. — Его здесь нет. И не будет до будущего года, по крайней мере.

Видите ли, не всякую сущность можно изгнать за один прием, но она становится слабее в каждым разом.

Я применяю очень эффективное заклятье, разработанное моим наставником эссом Харибаном, оно имеет сильную ослабляющую составляющую.

— Мне казалось, что лучший способ изгнать привидение — это выяснить цель его пребывания. И, может, посодействовать… Так ведь говорят, эсс.

— Миледи, — колдун рассмеялся, явно презирая столь вопиющие заблуждения, — мы с вами, хвала Огню Всепобеждающему, живем в просвещенное время, и договариваться с привидениями — помилуйте! Да кто вам сказал, что это вообще возможно? Эти сущности не мыслят, миледи. Я писал в свое время дипломную работу о мыслительных возможностях привидений. Я изучал эээ… отдельные экземпляры. Им доступны некоторые чувства, эмоции. Это так. Но они не умеют мыслить! Это все мракобесие, бабушкины сказки, миледи! Их можно только изгонять и ослаблять, с помощью правильно составленных, научно обоснованных заклятий! А вступать в переговоры, знаете ли, бессмысленно и может быть опасно.

Особенно если сущность способна забирать силу из окружающего.

— Я поняла вас, — сказала леди Фан, — благодарю.

— Вы точно в порядке? Что-то вы очень бледны, миледи.

— Я в порядке, — она постаралась дышать глубже, и протянула колдуну записку, уже скатанную в плотную трубочку, — вот мое письмо. Вы его отправите?

— Давайте, — он взял трубочку и пошел обратно в башню.

Леди Фан невольно поежилась. Что ж, видимо, привидение не тревожит ни его, ни лорда Нилана, никого из посетителей, раз его до сих пор никто не заметил в голубятне. И не заметит, пока туда не зайдет Тин?

А может, оно и не станет безвылазно сидеть в этой голубятне, и со временем отыщет Тин самостоятельно? Сейчас, предположим, высоконаучное заклятье Хойра его ослабило, но вдруг потом что-то может и усилить?..

Леди Фан было абсолютно ясно, что она не сможет вот так уехать и оставить Тьяну рядом со странным привидением и научными методами здешнего колдуна. Хотя, может они и действенные иногда, кто знает.

Но ведь разные ненаучные заблуждения тоже откуда-то взялись? И привидение смотрело так осмысленно, явно что-то хотело…

Но, конечно, объяснять это колдуну пока не стоит. Он не проникнется.

Хойр быстро вернулся, протянул ей руку.

— Я отправил голубя. Миледи?..

— Проводите меня до главной аллеи, — попросила она, — я хочу прогуляться, подышать воздухом. И, знаете что? Я очень хочу перед отъездом познакомиться с лордом Валантеном. Вы не могли бы помочь это устроить?

— Гм. Но, миледи. Вы просите меня, а могли бы попросить леди Айд.

— Пожалуйста, эсс, помогите мне. Просто скажите лорду Айду. Он ведь видится со многими людьми, так почему не со мной? Уверяю, меня не смутит его внешность.