Мы приступили к завтраку. Рассказывать про себя я категорически отказывалась без истории про поединок. Ведьма, покрасневшая вмиг, раздосадовано ударила кулаком по столу:

– Да не было никакого поединка! Мы беспокоились о тебе, а Макс был занят поручениями лорда Этьенна. Когда объявляли результаты конкурса, я подошла к нему и просила перенести нашу встречу. Так этот, простите, девочки, идиот, вместо того, чтобы нормально договориться, бухнулся на колени и стал просить прощения! На глазах у всех! Мол, что он всё понял и осознал, нижайше кланяется, готов целовать ручки и ножки, и вообще у него от большой любви помутнение. Ко мне любви, представляешь?! И добавил, что со мной он уже танцевал и степень опасности осознал... Эстель, у тебя совесть есть?!

Прикусив губу, я отрицательно помотала головой. Да-а, Макс, ты действительно любитель острых ощущений.

– Он выжил? – уточнила я не без любопытства. Ведьма обиженно задрала нос, и за неё ответила Хелен:

– Пострадали две портьеры, стол и немного – платье леди Изабеллы. С другой стороны, никто не просил её лезть под руку к злой ведьме.

– А Макс?

– А что Макс?.. – баронесса философски пожала плечам. – Сразу видно, хранитель первого ранга, бегает замечательно. Ведьму, как выяснилось, может обезвредить за три минуты. Я бы засчитала ему победу, но Диана обидится.

– И обижусь! Этот паршивец вывел меня из равновесия грязными приёмчиками и укрылся в щиты! Вот как ты считаешь, Эстель, это было честно?!

Конечно, нечестно, я что, самоубийца? У ведьмы даже глаза горели неестественно жёлтым светом, поэтому пора было срочно сменить тему.

– Вообще я считаю, что врага надо бить его же оружием. Если он провоцирует тебя – спровоцируй его.

– Главное в этих провокациях печать не потеряй, как Оливия, – усмехнувшись, закончила Хелен. Так, какая ехидна покусала баронессу, пока меня не было?! Диана свою вину категорично отрицала, ссылаясь на хранителей, тяжёлые обстоятельства и подруг-ведьм. Моральных.

Мне пришлось рассказать о выходных в доме Этьенна, правда, в очень сжатой версии – историю с заговорщиками и ведьмой я опустила. С интригами пусть разбирается Этьенн, а про ночную я хотела поговорить отдельно с Хелен.

Запыхавшийся лакей осторожно поставил стол кувшин холодного морса и разлил по бокалам. Мы поблагодарили и еле дождались, чтобы он отошёл.

– Что-то слышно по испытанию? Вроде бы его должны объявить сегодня днём? – на всякий случай переспросила я. Хелен кивнула, а Диана, покрутив бокал в пальцах, добавила:

– Макс сказал, что следующим будет испытание короля. Он желает, чтобы мы предложили что-нибудь полезное для королевства. Какой-нибудь закон, идею, проект. Короче, его величество решил устроить себе очередное развлечение за наш счёт, – фыркнула ведьма. Начало фразы меня позабавило, особенно в контексте ненависти Дианы, но я промолчала. А вот испытание короля... Я тоже взбаламутила морс, отчего-то совсем не желая его пить. Странно, пять минут назад умирала от жажды.

– Диан, думаю, его величество не дурак, и правильно оценивает политическую грамотность леди. Сомневаюсь, что он ждёт от нас финансовый план на ближайшую пятилетку. Локальные вопросы доменов, какие-нибудь био- или национальные парки, заповедники, благотворительность.

Я снова покрутила бокал, Хелен потянулась за своим...

– Не пейте, – тихо, но отчётливо процедила ведьма. – Без шуток. Хелен, у ведьм очень хорошая интуиция, и мне не хочется пить этот морс. Эстель?

Эдакий полувопрос с намёком. Диана без сомнения сделала выводы из разговора Макса с Этьенном.

– Я просто не люблю... – принюхалась к стакану и закончила: – вишнёвый морс.

Мой экспромт ведьма оценила хмыканьем. Хелен медленно поставила бокал на стол и с тревогой посмотрела на нас.

– Вы уверены?

– Нет. Где лакей? – прошептала Диана, сжимая ладонь с печатью.

Я оглянулась. Лакей в образе солдатика из караула Букингема, стоял к нам спиной, у арки, ведущей на террасу. На всякий случай, я положила под руку нож – с такого расстояния не промахнусь, но... Что если Диана ошиблась? Сама ведьма тоже колебалась.

Макс появился неожиданно, как чёртик, с другой стороны террасы, и с разбегу перепрыгнул через перила. Какой он, однако, быстрый. Я запоздало вспомнила, что Этьенн назначил рыцаря новым охранником Дианы. Ясненько.

Готовый к атаке хранитель выпрямился и вопросительно поглядел на Диану.

– Морс, – еле слышно ответила девушка, – считай меня параноиком, но нам с Эстель он не нравится.

Похоже, что с ведьминской интуиции Макс уже сталкивался – я не увидела и тени улыбки на его лице. Парень только прищурился и похлопал себя по карманам, выудив знакомый мне флакончик, но уже золотистого цвета. Пара капель упало в морс, заставив напиток позеленеть и запузыриться.

У хранителя чётко обозначились скулы. Хелен побледнела, а мы с Дианой дружно сглотнули.