– У ночных нет души, – с улыбкой просветила меня Адель, – не забывай об этом. Но... не время для лирики. У меня было трое учеников, сыновья – Мартен и Аделард, отец Хелен, и Эрин, сирота с даром. Неразлучная троица, моя гордость. Как наставница, я чувствовала силу своих подопечных, могла разгадать каждого по почерку чар и заклинаний. Меня подло убили – ударили ритуальным кинжалом в спину, когда я отвлеклась. Это была знакомая сила, но сорвать маску с лица убийцы я не успела. Кто-то из моих учеников решил поживиться той силой, которую можно поглотить после смерти ведьмы. Однако я до сих пор не знаю – кто.

Мы помолчали. Я переваривала новость и незаметно разглядывала ведьму. Занимательная история, конечно. Возможно, я была под впечатлением, но... когда слова льются потоком, несвязно, без эмоций, с затаённой болью, сложно не поверить. Ей словно на самом деле хотелось выговориться.

Сбрендила ты, Оксана. Вместо того, чтобы вцепиться в ведьму и требовать вернуть меня домой, сижу, сочувствую ей. Образец гениальности просто. В этот миг Адель подняла свои тёмные, как безлунная ночь глаза.

– Я не могу вернуть тебя обратно. Никто не сможет. Это невозможно.

Внутри словно что-то упало. Но почему?! Если есть вход, то должен быть выход!

– Ты умерла, – повернувшись к реке, произнесла женщина, – стала жертвой сумасшедшего, который перепутал тебя с бывшей девушкой и воткнул нож в грудь. Прямо в кофейне. Увы, несмотря на старания подруги и официантов, тебя не спасли. В этот же миг умерла, ударившись об угол стола, камеристка моей внучки, Эстель. Твоя душа заняла её места, а сила Моан мгновенно исцелила тело. Наша богиня тоже была заинтересована в твоём возвращении.

Я просто... просто не могла найти слов. Бедная Регина, какой же шок ей пришлось пережить. А мамочка, а отец... Господи, у отца всегда была паранойя по поводу нашей безопасности! Он же теперь затерроризирует сестру. Закрыла глаза. Хотелось орать во всё горло, почему, за что?!

– Но вы же подсунули Регине этот дурацкий обруч?! Зачем?! Получается, я умерла из-за вас?!

Кажется, у меня началась истерика. Тело покрылось мурашками, я задрожала, будто от холода, и слезла с камня. Затрясло.

– Успокойся! – шибанул по нервам ледяной голос. Ведьма нависала надо мной и уже занесла руку для пощёчины, но я отшатнулась. – Я не убийца! Нам с Моан повезло лишь в том, что твой земной век оказался коротким. Нет, мы ничего не могли сделать, чтобы убить тебя, лишь посылать образы и сны. В тот день я потеснила Регину в её теле, чтобы отдать тебе артефакт – поглотитель душ. С его помощью мы смогли переселить тебя в тело Эстель. Без нашего вмешательства ты бы умерла по-настоящему. А зачем... Сила ночной ведьмы, которую ты впитала.

– Да какая сила?

– Мой дар, Оксана. Я не дала его забрать. Более того, перед тем, как умереть, я вытянула силы из своих учеников – ведь мне было неизвестно, кто предатель. Оказавшись на грани жизни и смерти, я поднялась на перекрёсток миров и отпустила силу. Ты уникальна, моя дорогая. Из трёх ближайших миров, из миллиардов людей и нелюдей, дар выбрал тебя. Ты истинная ночная ведьма, наследница моей силы. Поразмышляй о том, что я рассказала. Мы ещё встретимся.

Резко оттолкнувшись от земли, ведьма превратилась обратно в сову и исчезла за два взмаха крыльев. Я же медленно осела на песочек. Пойти что ли, самой в психушку сдаться?..

Причина бегства ведьмы выяснилась очень скоро – меня подхватили и поставили на ноги. Этьенн тряс меня за плечи, кричал, но я его не слышала. Моя семья, моя жизнь... Как же так!..

Не знаю, сколько бы продолжалась моя рефлексия, если бы не Этьенн. Этот без сомнения добрый хранитель просто окунул меня в прохладную реку!

– Мне нужно идти, – утверждение, больше похожее на вопрос. Я пожала плечами.

– Иди. Я тебя не держу.

Мы сидели на ковре перед камином. Я с горячим чаем в руках, завёрнутая в плед, и Этьенн, покорно играющий роль моей подставки. Первые полчаса он ещё пытался выяснить, что произошло со мной, а потом махнул рукой на это гиблое дело. Наверное, списал моё состояние на шок. Честно говоря, он был совсем недалеко от истины, я действительно со всей страстью отдалась новому горю. Меня уже похоронили в родном мире, и с большой вероятностью скоро похоронят в этом.

– Уверена? – в его глазах я заметила неподдельную тревогу, мелькнувшую на глубине. Даже удивилась немного. Неужели беспокоится?..

– Всё хорошо, – бодро соврала я и поднялась с пола. Мне было уютно с Этьенном, не страшно, и невозможно представить, как я сейчас останусь одна. Хранитель накапал мне успокоительного в чай, но либо эффект был слабым, либо отсроченным.

– Здесь ты в безопасности, – в сотый раз повторил мужчина, – мой дом – моя крепость, поэтому спокойно ложись спать. А утром я из тебя душу вытрясу.