У Деймона был выбор: либо война, либо брак на ненавистной светлой и расширение своих земель, что шли как приданое Кэролайн. н выбрал второе. Выбрал ради своих людей. После объявления, что земли Лавронсов переходят во владение Стражу Райосу,и теперь ему принадлежат и территории за перевалом, его люди смело пойдут туда.

– А как же правитель светлых на это согласился? Чтобы часть его земель перешла тебе?

– У него тоже был небольшой выбор: война, которую он несомненно проиграет, даже бросив силы всей светлой империи,или мир и отчуждение земель. А с учетом того, что и в самой светлой империи того и гляди вспыхнет мятеж… врингрос Пятый согласился на предложение темного Владыки «упрочить мир брачным союзом верноподданных», – между бровей на лбу чернокнижника залегла морщина, а скулы побелели.

Деймон надолго замолчал, а потом заговорил снова:

– Владыка придумал изящный план, как сократить численность жителей, без войны расширить свою империю и лишить род Райос в дальнейшем возможности претендовать на темный престол. Но была одна загвоздка. Мой отец. Он на тот момент был главой рода Стражей пограничья. Женатым главой. Владыка приказал ему повлиять на меня, что бы я женился на Кэролайн. Но отец решил сам вести юную Лавронс под венец. А для этого нужно было всего ничего: убить мою мать.

Я в последний момент прикусила язык, чтобы не ляпнуть, какие милые семейные отношения…

– Знаешь, в этом противостоянии я бы встал на сторону матери и прикончил отца, но она успела раньше. Заколола его свадебным кинжалом прямо на императорском ужине, когда он подливал ей яд в бокал, - Деймон выдохнул.
– И не cмотри на меня так. Брак родителей тоже был договорной, как и у меня с Kэролайн. Родители терпеть друг друга не могли.

– Встать во главе рода тебя заставил император?
– догадалась я.

– Да, это была цена свободы моей матери. Зато после моего согласия ей даже не предъявили обвинения в убийстве супруга.

Я обхватила себя руками. В кабинете было тепло, даже жарко, но по спине прошел холодок. Куда я попала? Стало страшно. Темный, словно прочтя мои мысли, произнёс:

– Боишься? Правильно. Страх помогает избежать многих легкомысленных глупостей, например, смерти.

– По-твоему смерть – это глупость? – я закусила губу.

– Да. Самая большая глупость, которую можно совершить в жизни – это умереть, позволив себя убить . А тебя хотят убить мнoгие. Поэтому я прошу только об одном: не будь глупой. Хотя бы пару седьмиц не будь.

– Знаешь, вот если бы ты не добавил последнего уточнения, было бы намного лучше.

– Зато так честнее. честность в темных землях – товар редкий и ценный.

– Я оценила. И кто же хочет … моей смерти.

– Проще сказать, кто хочет твоего долголетия. Никто.

И Деймон с охотой пояснил почему.

Аврингрос был бы счастлив, если бы девица Лавронс не дожила до свадьбы. Идеальный вариант. Некого сочетать браком – не быть и свадьбе. Хотя в открытую он этого, конечно, заявить не мог. Согласно официальной версии он был счастлив «укреплению союза между темной и светлой империей».

Но тот, кто отравил Кэр в монастыре, вполне мог быть послан именно по его указу.

Да и во дворце темного Владыки есть немало тех, кто только искал весомый повод, что бы развязать войну. Например,таковым могла бы стать смерть благородной светлой, скажем, принесенной в жертву в кровавом темном ритуале… Стоит пустить среди людей Лавронса весть о подобной смерти единственной наследницы… Тут уж или вoйна, или мятеж, что тоже на руку темным. Ведь восстание – это способ еще сильнее расшатать трон светлогo императора.

Не следует исключать и просто фанатиков, которые считают, что темная и светлая кровь не должны смешиваться,и пример Блеквудов-Бьерков только укрепил их в этом убеждении.

Я же поняла, что чернокнижник сейчас лучше любой белки справится с весьма непростой задачей: доведением меня до шизофрении. Я даже головой помoтала , прогоняя соблазнительные мысли о том, что, в общем–то, совсем неплохо сидеть в четырех стенах, жевать край подушки, пускать слюни и не бояться, что тебя кто-то прикончит.

А потом бросила взгляд на карту. Что-то во флажках, которыми были отмечены самые густонаселённые районы, казалось мне неуловимо знакомым… Вот только что?

Дребезжание, негромкое, но настойчивое и резкое, заставило меня вздрогнуть. Мы с Деймоном глянули на стол. Камень, что лежал на самом краю, засветился,и под ним появился конверт.

Чернокнижик помрачнел, как только его увидел, но решительно пoдошел и взял послание. Открыл, пробежал взглядом по cтрокам и медленно положил рядом с чернильницей.