Я надела его на шею и поспешила спрятать так, что бы ни шнурка, ни кулона под платьем видно не было.

– А что он делает?

– Скорее, от чего он защищает. От ментального воздействия. сли тебя хотят к чему–то принудить, он начинает нагреваться, помогая сохранить контроль над своим разумом.

– А…

– Против белки он бессилен, но если какой-то маг тебя намеренно попытается превратить в овощ, амулет должен выдержать, – словно угадав мои мысли, ответил Деймон.

Тут наша лодка-карета-чаромобиль с претензией на реактивную магическую тягу начала снижение.

Мы вышли на посадочной площадке. Что могу сказать, дворец впечатлял. Его красота была тяжелой, мрачной, давящей. Да уж… Атмосфера здесь… специфическая. Если б не вполне себе живые люди вокруг, можно было подумать, что оказалась в некрополе.. оты бы оценили. Да что там оценили. Эти ребята пришли бы в экстаз.

Мы зашагали по вымощенной дoрожке мимо лабиринта из кустов можжевельника, мимо аллеи кленов, воздевших к небу почти обнажённые ветви, мимо ярких рябин, на которых пировали воробьи.

Впереди показались ступени. К моему счастью – их было немного. Почему к счастью? Да потому, что я на себе ощутила все прелести парадного одеяния. Тяжеленная красная парча платья, обнимавшая мои плечи и доходившая до пола, весила не меньше полного доспеха рыцаря тевтонского ордена. И это ещё на мне е было корсета! Новые туфли тоже в полной мере проявили свое коварство и начали нестерпимо натирать. А ступни – подмерзать.

Единственный плюс был в том, что благодаря длинной юбке колени и икры не мерзли, а манто, доходившее до талии, грело ничуть не хуже пуховика.

Деймон, играя роль заботливого супруга, предложил мне свой локоть. Сначала я чуть замешкалась и с видом инопланетянина, впервые узревшего чупа-чупс, уставилась на эту конструкцию из верхней хватательной конечности, но услышав, как чернокнижник прошипел: «Берись давай быстрее», быстро водрузила свою ладонь на сгиб локтя «кавалера». Надо же, как обстановка меняет человека. В монастыре он меня вниз головой через плечо нес. В своем замке – до дверей спальни проводил. А во дворце – уже и учтивость проявляет. Интересно, чтобы он меня на руки взял, нужно, чтобы мы в бездну провалились? Эта сумасшедшая мысль мелькнула и пропала , поразив меня своей глупостью. Я даже голoвой мотнула, спеша прогнать ее подальше.

Пока мы неспешно шли по дорожке, поднимались по ступеням, а потом, оказавшись внутри дворца, двинулись через галереи и залы. Деймон рассказывал о том, как обстоят дела в землях темных. О нравах, обычаях, укладе. В общем, все то, что может поведать чернокнижник своей несведущей в делах темных магов светлой супруге.

Я усмехнулась, оценив предусмотрительность Деймона, который, похоже, действовал в лучших традициях шпионов, чтя первую заповедь разведчика: «даже у стен есть уши». Если кто и услышал бы наш разговор, то не смог бы ничего заподозрить.

Наконец, мы остановились у одной из дверей.

Стоявший у входа слуга поприветствовал Деймона полупоклоном и возвестил, что Его Темнейшество скоро примет нас. А пока же мы можем скрасить ожидание в том скромном зале. И рука слуги указала на боковую дверь.

Я прошелестела юбками вслед за чернокнижником, которому было не впервой бывать на аудиенциях монарших особ. Диванчики, высокие окна с видом на дворцовый парк, картины – все говорило о том, что ожидать тут можно весьма комфoртно.

Я огляделась, уже выбирая место, куда бы присесть, когда к Деймону подошел еще один слуга и передал ему конверт.

Чернокнижник нахмурился и сорвал сургучную печать. Едва он прочел послание, как оно тут же вспыхнуло, осыпавшись пеплом.

– Я должен отлучиться буквально на пару вздохов. Кэр, пожалуйста, подожди меня тут. Я бы взял тебя с собой, но это дело государственной важности…Никуда не уходи, я скоро буду.

Видно было, что тёмный не хочет оставлять меня одну, но вынужден по каой-то причине. И ситуация в целом ему жутко не нравится.

Я же, как и полоено,изобразила кроткую супругу и с покорностью во взоре заверила, что непременно дождусь.

Но едва Деймон ушел, как тут же появился слуга в ливрее и настойчиво, я бы даже сказала, безапелляционно пригласил меня на аудиенцию к его Величеству Харту II, Милоcтью Первородного Мрака императору Объединённых Темных Земель, Хранителю Врат Бездны.

Титулом я впечатлилась . Причем настолько, что заявила, что без мужа… боюсь. Боюсь до обморока предстать перед очами монарха.