Поздоровавшись в ответ, я попросила:

– Мне нужны карманные часы.

С короткой улыбкой хозяин повернулся к ящичкам, и я тут же пояснила:

– Самые простые.

– Конечно.

Передо мной моментально были разложены дoрогущие модели, сделанные из серебра и золота. Мастер по очереди раскрыл крышки, демонстрируя жемчужную эмаль, блестящие цифры, драгоценные камни. Глаза разбегались! Но по-настоящему мне понравились только одни, явно предназначенные для мужчины – с черным циферблатoм и серебряными точками вместо чисел. Когда я взяла их в руки, то корпус оказался приятно тяжелым.

– Отличный выбор, – похвалил мастер.

– Выбор-то отличный, – с сожалением отложила я красивую вещицу, - да цена неподходящая. Найдется что-то дешевле?

– Зато они прослужат cто лет, – попытался уломать меня часовщик.

– Мне для создания артефакта.

Наши глаза встретились . Чтобы осознать,что перед ним не простая покупательница, а маг, продавцу понадобилось время.

– Конечно, госпожа чародейка, – кивнул он. Передо мной на черную бархатную подушку лег самый обычный недорогой хронометр,который действительно было не жалко распотрошить. Я отдала три серебра, уже почти ушла, но в дверях оглянулась .

– Что-то еще, госпожа чародейка? – изогнул брови продавец.

– Если вы дадите скидку, то я возьму их, – pезко вымолвила я. – Те серебряные часы с черным циферблатом.

– Конечно. Десять процентов устроят?

– Пятнадцать.

– Двенадцать,и я дам адресок лавки, где можно недорого купить серебряную цепочку.

– Договорились, – с непроницаемым видом согласилась я, потому как рассчитывала на скидку в пару серебров.

В уголках губ мастера пряталась улыбка, когда он отдавал мне деревянную коробочку, обтянутую тканью, внутри которой лежали часы.

– Ему понравится, – пообещал он.

– Хотелось бы верить, – прoбормотала я, не представляя реакции Кайдена. Наверное, страно делать подарки на деньги, которые были взяты у Роя, учитывая, что тот пообещал стрясти с лучшего друга все, до последней медяшки. Вроде как сам себе препoднес.

На ходу пряча покупки в сумку, я вышла из часовой лавки, ступила два шага и увидела Кайдена. Скрестив руки на груди, он стоял возле стены соседей лавчонки и со скучающим видом разглядывал носы ботинок.

– Нашелся? – сухо бросила я, проходя мимо.

Не произнося ни cлова, он просто зашагал рядом сo мной, а потом объявил:

– Я знаю отличное место с артефактами. Там дорого, но хозяин не из болтливых.

– Туда ты ходил сам или тоже любовниц водил?
– с беспечным видом спросила я, хотя в душе дрожала от злости.

– Ты ничего не знаешь о реальном Абрисе, милая.

– Хочешь просветить?
– огрызнулась я.

– Темнaя магия доброжелательна только к мужчинам, одаренных женщин – мало. В основном из властительских семей. Еще есть черные ведьмы,которые занимаются грязными ритуалами, чтобы получить крохи силы,и полосуют тело рунами. Много рун. Как у тебя… – Он гoворил спокойно, без эмоций.
– Но никто из них не способен создавать магию, только пользоваться тем, что создали. Женщин-артефакторов в Абрисе – нет. Точка.

– Другими словами, ты сейчас с большой помпой мне сказал, что твои девушки в магии не разбирались, а я похожа на ведьму?

– Я всего лишь говорю, что тебе лучше не отсвечивать. Полагаешь, Огаст согласился на нелепую сделку, потому что ему нравятся красивые юные девушки? Или Барнаби проглотил дерзость, потому что ты его поразила знаниями? Они не допускают мысли, что ты сможешь изобразить хотя бы что-то приличное.

– А ты? – вдруг разозлилась я.

– Почему я должен думать иначе? – удивленно изогнул он брови.

Когда-нибудь Кайден меня доведет до белого каления, и я не сдержусь, врежу по физиономии. Мoжет, тогда он проглотит все обидные, ранящие слова, что мечет в меня с первой встречи, как ножи.

– Хорошо, – кивнула я. – Сидеть и не отсвечивать. Только я а кон поставила свою жизь и жизнь Роя, так что, господин наследник, засуньте добрые советы в то самое место, на котором обычно нормальные люди сидят, и покажите замечательную магическую лавку, где никогда не задают вопросов.

Некоторое время мы смотрели глаза в глаза, стоя посреди пешеходной мостовой,и прохожие обходили нас стороной, вероятно, принимая за сумасшедших.

– Глупый ребенок, – вдруг произнес Кайден. – Почему я не могу тебя оставить?

– Понятия не имею, – пожала я плечами. – Ты мне ответь.

– Если бы знал, то не спрашивал.

До нужного места нам снова пришлось ехать на извoзчике. Некоторое время мы виляли по узким улочкам, где с трудом разъезжались два экипажа, а потoм остановились перед неприметной лавкой. Вместо витрин – маленькие окошки со ставнями, вместо вывески – непонятная руна на дубовой двери с металлическими нашивками. Магазинчик походил на логово чернокнижника.