– Тихо, мой хороший, это просто ночной кошмар, – прошептала я, гладя его по взмокшим волосам. – Утром ты о нем не вспомнишь.

– Никогда больше не оставляй меня.

– Обещаю.

н успокоился и затих. Дыхание выровнялось, рука, лежавшая поперек моего тела, отяжелела. От тесных объятий становилось жарко. Он даже не проснулся, пока говорил. Едва я решила, что мне придется отпустить Кайдена и смириться с тем, что достучаться до него не выйдет, oн вдруг очнулся в истерзанном мужчине, спавшем со мной в одной кровати,и попросил остаться.

Утром он действительно не вспомнил ни о ночном кошмаре, ни о тихом болезненном разговоре в темноте. Чувствовал себя прескверно, хмуро молчал и в замок перенесся резко, меня чуть не вывернуло наизнанку от неудачногo скольжения. Тем же днем Кайден уехал из родового гнезда Вудсов, оставив в мое полное распоряжение кабинет. Подозреваю, он снова, как в прошлый раз, бежал от меня.

В один из вечеров в конце седмицы я вернулась в спальню после ужина в общей столовой и обнаружила на кровати большую бумажную коробку без надписей. Пoд крышкой аккуратно переложенное хрусткой тонкой бумагой пряталось синее платье, похожее на то, что я мерила в торговой лавке Спелиша. Карточки не было, но и без записок я знала имя дарителя.

В магической лавке забавных вещиц и дешевых подарков толпилось море народа. Конечно, умением чертить и зажигать руны в Абрисе могли похвастаться только избранные, но это никак не умаляло любовь обычных людей к артефактам. Держали такие лавки, ка правило, ведуны второй или третьей ветви, умеющие пробуждать несложные вязи и внешностью ничем не отличавшиеся от обычных обывателей. Увидев вошедшего в лавку паладина, хозяин тотчас выскочил из-за прилавка.

– Чем могу быть полезен, господин чародей?
– подобострастно заулыбался он, cцепив руки в замок в молитвенном жесте. Словно заранее упрашивал высокородного господина простить, если выйдет какой-нибудь мелкий конфуз.

– Мне нужна шкатулка без дна, - объяснил Кайден.

– Пройдемте, пройдемте… - го потащили к прилавку, попутно тесня народ, с любопытством косившийся на мага верховного клана. Обычно богачи в подобных лавках не закупались, но надо было знать бабку Вудс и представлять степень скупердяйства, чтобы понимать – покупала свою проклятую шкатулку без дна, уже через пару месяцев благополучно дно обнаружившую, в таком вот магическом «клоповнике».

На бархатную подложку с невозможной проворностью принялись выкладываться разновеликие деревянные шкатулки, ящички и даже бамбуковый тубус для самописных перьев. Глядя на вещицы, совершенно непохожие на шкатулку бабки, Кайден мысленно осенил себя божьим знамением, хотя, вообще-то, обременен верой в Бога не был. Проклятый Питер! Взялся починить вещицу, и за столько времени не закончил работу! Бездарь!

– Ничего не нравится? – расстроился хозяин лавки.

Не то чтобы не нравилось, Кайден, вообще, видел мало разницы в резных крышках, но старая Теодора Вудс требовала назад именно свою шкатулку. Доказывала, будто сделала на заказ. Вну не желал следующий месяц выслушивать брюзжание ворчуньи, поэтому смалодушничал и решился на подлог. Неудачно. Может, правда, на заказ сделала?

– Знаю! – блеснул улыбкой торговец.
– Знаю, что непременно придется по вкусу вашей даме!

Вдарить Кайдену в лоб, как это случалось в то время,когда он был ребенком и ещё не успел испортить характер в закрытой школе для юных скотов?

На бархат легла круглая полированная шкатулка с поблескивающей руной «преображение» на плоской крышке.

– Буду откровенен, господин чародей, вещь совсем недешевая, - заговорщицким тоном вымолвил лавочник.
– Это копия с одного теветского артефакта.

– Вы видели оригинал? – не удержался от иронии Кайден.

– Не довелось, но говорят, что чертовски похоже. Смотрите сюда, господин.

Кончиком пальца торговец прикоснулся к крышке, она немедленно растаяла, и к потолку взлетели десятки ярко-синих бабочек. Под изумленные вздохи людей, они парили в воздухе, рассыпая с крыльев блестящую серебристую пудру. И при виде невесомых созданий к Кайдену вдруг вернулось четкое, полное воспоминание. Оно вовсе не било по темечку, не лишало ощущения пространства, а словно бы потерянный кусочек мозаики встал на положенное место.

Выставочный зал Кромвельского университета утопал в полумраке. Кайден специально выбрал время, когда народ разошелся,и некому было глазеть по сторонам. Он хотел остаться с Ее магией наедине. Магией девочки, вызывавшей в наследнике огромного клана паралич дыхания.

Он стоял перед неприметной, на первый взгляд, шкатулкой. Простая круглая коробка с полированными стенками и летящей надписью «Лерой» на боку. И хотя дотрагиваться до светлых артефактов темному магу было чревато, он не удержался – прикоснулся к плоской крышке. Ожидал, что Истинный свет злобно куснет или опалит разрядом, но магия уколола скорее недоуменно, мол, ты кто такой? А потом крышка осыпалась серебряными блестками,и в воздух выпорхнули разноцветные бабочки. Кружась над головой мужчины, невиданные магические создания оставляли хвосты из золотистой пыльцы, мерцавшей в полутьме.