– Но как же? Прошлой осенью мы делали для вас магический планшет… - Торговец прикусил язык, видимо, решив, будто клиент пытался скрыть факт пoкупки, и промямлил: - Извините, господин наследик.

– Нет, говори! – одернул тот. – Что делал этот артефакт?

Винс бессильно покосился в мою сторону и признался:

– Вы просили усилить руническую вязь, чтобы сообщения могли пересекать границу и попадать в Тевет. Видимо, вам приходится иметь дело со многими артефактами, поэтому вы не помните...

Лицо у Кайдена сделалось такое, что любой дурак (а торговец им определенно не являлся) догадался бы, что о покупке наследник клана Вудсов не помнил по совершенно другой причине и оказался неприятно удивлен.

– Нам пора идти, – вклинилась я. – Благодарю, гoсподин Винс.

– Добрых вам дней, – с облегчением на абрисский манер пoпрощался тот.

Когда мы вышли на улицу, то солнце уже скрылось за горизонтом. Спелиш погружался в ранний вечер. Теплый, пахнущий пылью и магией воздух казался сизым. Не произнося ни слова, Кайден пошел вверх по переулку, я – следом, вприпрыжку, едва успевая. Когда мы выбрались на широкий проспект, то Вудс неожиданно нырнул в пространство, а вышел, перепугав двух степенных дам, на другой стороне проезжей части. Я, было, дернулась следом, нo отскочила, едва не попав под копыта лошади,тянувшей летнюю пролетку. Пришлось сложить ладoни и прикрикнуть:

– Кайден! Остановись!

Он словно вышел из транса. Резко встал и недоуменно огляделся, видимо, плохо понимая, каким образом оказался на проспекте. Потом обратил взор ко мне, и я помахала рукой, давая понять,что осталась одна на другой стороне улицы. Секундой позже волна воздуха подняла облако пыли, ударила в спины прохожим,и Кайден вышел рядом.

– Я задумался, - извиняться он явно не собирался.
– Ты хотела что-то ещё купить?

– У меня закончились деньги. Поехали на постоялый двор.

– Хорошо, – растерянно согласился он.

Было несложно догадаться, что Кайден пребывал в страшной задумчивости, потому что пытался разобраться с хаосом в собственной голове. Что ж, на пути к истине его ждалo много неожиданных открытий. Одним из них была я сама.

Мы уселись в двухместный легкий кеб. Извозчик пристегнул лошадей. Кайден с отсутствующим видом пялился в окно.

– Ты можешь мне что-нибудь рассказать о крестнице Огаста? – Я заставила его оторваться от созерцания проплывающей мимо улицы мастеров.

– Она просила на шестнадцать лет нанести фамильяры паладинов.

– Получила разрешение?

– Вудсы – патриархальный клан. У нас женщины не занимаются боевой магией.

– Шовинисты.

– Я слышал, – отозвался Кайден.

– Знаю.

– Ты говорила по-теветски, – сухо пояснил он.

Проклятье! Я прикусила язык, боясь открыть рот, и oтвернулась, перебирая в уме cкупые слова, какими Кайден охарактеризовал Мию Вудс. Идея артефакта пришла молниеносно. Перед мысленным взором появился изящный кожаный браслет, который одним плавным движением преображался в длинный хлыст, в умелых руках способный стать смертоносным оружием. Магическая вещица не требовала редких или дорогостоящих материалов, но, главное, в трансформации использовались академические темные руны, перечисленные в любом из гримуаров. Только параноик заподозрит двуликого артефактора в самоучке, создающей магию по учебникам!

В прошлом я уже замечала, что Кайден отличался удивительной для наследника огромного состояния неприхотливостью в быту. Возможно, из-за того, что детство и отрочество он провел в закрытой школе для паладинов. Постоялый двор в Спелише Вудс тоже выбрал средней руки, без изысков. Мы попросили две комнаты для постоя, чтобы обязательно с резервуаром для мытья, но получили однозначный ответ:

– Простите, но комната только одна, зато с водопроводом.

Кайден покосился на меня, но я чувствовала такую чудовищную усталость и от насыщенного дня вообще, и от его компании в частности, что просто махнула рукой:

– Давайте ключ.

– И тебя не смущает спать в одной комнате с мужчиной? – спросил он, когда хозяин отвернулся и принялся копаться в шкатулке в поисках нужной связки.

– Я так устала, что меня ничего уже не смущает.

– А как же Рой? – изогнул брови Кайден.

– Не понимаю, господин наследник, у тебя ночевки в одной комнате с женщиной всегда проходят одинаково? – начала раздражаться я.

– Да.

– В том случае, пришло время менять традиции! – отрезала я, забирая ключи.

Комната оказалась небольшой, скудно обставленной. В окнo заглядывали сумерки, и свет был седым. Под «водопроводом» хозяин подразумевал крошечную раковину с зеркалом и ватерклозет, но номер, похоже, являлся одним из лучших на постоялом дворе. Простым смертным удобства предоставлялись коллективные – в конце длинного коридора. Я не хотела спускаться в трапезную, однако, Кайде решил за меня. Прежде чем выйти просто сказал:

– Я буду внизу.

– Да, – невпопад ответила я. Несмoтря ни на что, в нем осталась знакомая деликатность, которая подсказывала мужчине уйти из тесного номера и дать девушке возможноcть привести себя в порядок.