Борис сорвал чеку со свето-шумовой гранаты и почти не глядя бросил её в разбойников. Граната попала в костёр. Грохот взрыва разбудил весь лес. Снаружи завыло зверьё, зазвенели пичуги. Яркая вспышка на мгновенье осветила посёлок. Костёр размело. Тлеющие головешки попали на одежды пары разведчиков, подожгли платья беднягам. Те заголосили, точно сирена, начали безумно перекатываться со спины на живот и обратно, силясь потушить жгучее пламя. Остальные бестолково размахивали руками. Кто встал, кто вжался в землю всем телом. Площадь покрыл сизый туман, воздух пропах серой и копотью.

Ребята не зевали. Как только прогремело, тут же набросились на оглушённых бандитов. Кого приласкали прикладом, кого кулаками... спустя несколько секунд положили всех, так сказать: "мордой в пол". Когда закончили бить, повязали разведчиков прочной верёвкой. Троих оставили для допроса. Этих подняли на колени перед Борисом.

Наёмник выжидал несколько минут, пока у пленников пройдёт шум в ушах. Первый выглядел скверно. Его глаза потупились в землю. Грязные волосы слиплись, упали на спину. Борис склонил голову, присмотрелся, и тут же поморщился. Два чёрных ручейка из ушей текли по щекам бедолаги. Кровь подсыхала, вот-вот покроется коркой. Видно, лопнули барабанные перепонки. Жаль! Он бесполезен!

Пистолет кашлянул неожиданно. Яркая вспышка раскрасила ночь. Голова невезучего воина запрокинулась, тело обмякло и упало на землю, чёрная жижа забрызгала лица двух других пленников. Курсанты подпрыгнули, уставились на Бориса. Наёмник расстегнул кобуру и выхватил оружие так стремительно, что и сам едва понял. Рефлексы за телом не поспевали.

Другие пленники боязливо задёргались, встрепенулись. Глаза заблестели на безумных гримасах. Борис улыбнулся. Оставшиеся двое испуганно рухнули на пятые точки и смотрели на наёмника выпавшими глазами. Теперь можно поговорить:

– Кто вы такие?

– Мы... мы...
– заблеял посиневший разбойник. Борис снова поморщился - у этого ступор, придётся встряхнуть.

Наёмник ухватил коренастого, пожилого воина одной рукой за грудки и легко поднял его перед собой. Вторая рука крепко удерживала рукоять пистолета.

– Кто... вы... такие?
– прорычал Борис в лицо пленнику.

Бедняга обделался. Страх сковал его крепче любых кандалов, руки повисли бесполезными ветками, а испуганные глаза едва не выпали из глазниц. Борис решил не тратить время на этого слизня, говорить он точно не сможет. Наёмник отпустил тело воина и в то же мгновение ударил его прямой ногой в живот. Кожаный доспех разбойнику не помог, Борис отчётливо слышал, как треснули рёбра. Пленника отбросило метров на двадцать, он несколько раз кувыркнулся в пыли и застыл, распластавшись на земле.

– Ты чего вытворяешь... совсем охренел?
– прошипел Шева, разворачивая Бориса к себе.
– Мы тебе тут не палачи!

– Не мешайте! Коль нервишки слабые, стойте в сторонке. Я и сам не в восторге, но иначе не выйдет!
– Грубо ответил Борис, и снова повернулся к курсанту спиной. Ушлый наёмник специально выбрал для вылазки ребят, кто хуже всех освоил язык. Такие подарки судьбы выжимать нужно досуха, когда ещё такой случай подвернётся? Не до морали сейчас.

Борис окинул последнего из троицы переговорщиков придирчивым взглядом. Этого бить было жалко. Совсем ещё юный парнишка, выглядел лет на семнадцать, может чуть больше. Парень был высокого роста, но телом ещё не сложился. Подростковая худоба, слабые руки, тонкие ноги - типичный малец, далеко не мужчина. Зелёные глаза блестели слезами, а руки дрожали, точно в припадке.

– Сынок, тебя как зовут-то?
– присев на корточки перед пленником, добродушно протянул Борис, глядя мальцу в глаза.

– С-ст... С-ста-арг, с-сир, - заикаясь, ответил парень.

– Ну так что, Старг, ты будешь говорить со мной, либо отправишься вслед за теми невеждами?

– Б-буду!
– неистово затряс головой юный пленник.

– Это хорошо. Кто вы такие?

– Мы... мы воины, сир.

– Ха-ха-ха!
– не сдержался Борис.
– Ты серьёзно? Ха-ха! И с кем же вы воюете?

– Мы... мы...
– Замялся Старг, не зная, чем на такое ответить, но Борис решился ему помочь:

– Вы из крепости, верно?

– Да, да, сир. Мы пришли из Угрюмой, там стоит наше войско.

– Войско?
– удивился Борис.
– А я думал, что вас там всего несколько тысяч.

– Это правда, сир, нас немного.

– Зачем вы пришли в эту деревню? Зачем испугали хозяев, украли их вино и еду? Ты разве не знал, что так делать нельзя?

– Н-но... ведь они вне закона! Общины прокляли жрецы, Керит сам...

– Что?!
– не своим голосом взревел Борис, перебивая мальца.
– Ты смеешь говорить о воле Керита мне?.. посланнику Кронов?.. верному слуге самого торрека?!
– разрывался наёмник, подскочив на ноги. Теперь на него безумно глазели все пленники.

– Н-но... н-но ж-жрец-цы!..
– Задохнулся в истерике Старг.

– Мерзкие лжецы и предатели - вот кто ваши жрецы. Ничего, мы очистим эту землю от скверны.

Повисла тяжёлая тишина. Пленники уставились на Бориса и перестали дышать, а наёмник на мгновенье запнулся, вдруг позабыл свою речь, потому решил больше не импровизировать, а снова показать силу: