Краеведческо-этнографические статьи и сообщения печатались на страницах «Губернских ведомостей», в «Виленском вестнике», «Епархиальных ведомостях», которые выходили в каждом губернском центре. В этих изданиях печатались материалы по истории, этнографии, краеведению, статистике, культуре, народному просвещению и др. Освещались события из жизни населенных пунктов белорусских губерний, в том числе местечек. Так, в «Могилевских губернских ведомостях» опубликованы целые циклы статей: «Историко-статистические сведения о городах и местечках» (№ 38–47, 1856 г.), «Промыслы» (№ 63, 68, 71, 1896 г.), «Из записной книжки этнографа» (№ 97, 98, 101, 1896 г.).

Для изучения вопроса развития местечек Беларуси и эволюции материальной культуры их жителей важное значение имеет методология исследования.

В советские годы были опубликованы фундаментальные исследования материальной культуры белорусов, в том числе и жителей местечек («Беларускае народнае жыллё», тематико-экспозиционный план «Местечко», работы В. Бондарчика, Л. Молчановой, В. Титова и др.). Однако методы исследования, принципы, как и вся методология истории в XX в., во многом трактовались односторонне и сводились в советской историографии к марксистско-ленинскому учению. В то же время марксистско-ленинская методология помогла придать исследованиям определенную системность, позволила преодолеть некоторую описательность, присущую работам дореволюционных авторов. Глобальные общественно-политические изменения на рубеже 80-90-х гг. XX в. позволили переосмыслить определяющие принципы марксистско-ленинской методологии – партийности и классового подхода. На смену пришел широкий методологический комплекс, новые методы исследования. В этих условиях необходимо, учитывая современные тенденции и методологический аппарат, по-новому взглянуть на материальную и духовную составляющие культуры местечек Беларуси.

Методика представленной работы основывалась на традиционных для этнологической науки методах эмпирического и теоретического исследования.

Как уже отмечалось, во время полевых экспедиций применялись методы включенного наблюдения и опроса (формализованное, полуформализованное и неформализованное интервью). Материал опросов записывался в полевых дневниках.

Накануне каждой экспедиции составлялся предполагаемый план поездки. При сборе полевых этнографических материалов фиксировались пол, возраст, место проживания, место рождения, образование, конфессиональная и этническая принадлежность. Если информант родился не в месте своего проживания на момент опроса, выяснялось место его рождения и местность, к которой относится получаемая от него информация.

Для решения поставленных задач автор в своей работе основывался на системе научных методов, т. е. осознанно и последовательно применяемых способах достижения цели. Основными методами теоретического исследования являлись общенаучные (абстрагирования, восхождения от абстрактного к конкретному, методы классификации и типологии) и специально-дисциплинарные (описательный, сравнительно-исторический, историко-типологический, историко-генетический, ретроспективный, метод исторической реконструкции).

Общенаучные методы абстрагирования и восхождения от абстрактного к конкретному были необходимы для определения категориального аппарата, осмысления признаков материальной культуры белорусских местечек в конкретно-исторических условиях.

Среди исторических методов использовались описательный метод, а также сравнительно-исторический метод, который позволил проследить динамику эволюционных процессов в материальной культуре жителей местечек. Он применялся для изучения социально-экономического и демографического развития местечек, различных характеристик населения, условий жизни социальных и этнических групп, учитывал принципы их расселения, качественные особенности жилища.

При определении типологии местечек и выявлении стадий их развития применялся историко-типологический метод. Благодаря историко-генетическому методу удалось проанализировать процесс формирования местечкового населения и оформления его структурного состава, а также выявить типичные черты, которыми они отличались от других типов поселений.

Метод исторической реконструкции дал возможность воссоздать целостную картину эволюции белорусских местечек на протяжении всего вышеобозначенного периода.

Использование ретроспективного метода предусматривает изучение историографических источников – от современных до первых публикаций по теме, верификацию выводов прежних исследователей новыми научными данными современных ученых. В работе использовался герменевтический метод, применяющийся для раскрытия смысла при исследовании источников и их максимально объективном толковании.

При изучении планировки отдельных населенных пунктов проводился сравнительный анализ письменных данных с современной топографической ситуацией (там, где она претерпела кардинальные изменения), а в единичных случаях – и с данными картографии того времени или более поздней. Описательно-иллюстративный метод позволил обогатить исследование различными приложениями.

При работе с историческими документами использовались общепринятые методы источниковедческого анализа – выявление, отбор, критика происхождения, критика содержания источника. В исследовании применялись философско-логические методы – работа с отдельными историческими источниками, положениями.

Исследование проведено в рамках современных теорий этноса, в частности дуалистической концепции представления об этносе, разработанной Ю. Бромлеем. Исходный пункт ее состоит в том, что в этносе сочетаются, с одной стороны, так называемые собственно этнические свойства и характеристики, с другой – такие, которые рассматриваются преимущественно в качестве условий формирования и бытия собственно этнических элементов [35].