Следует отметить, что на рубеже XX–XXI вв. значительно возрос интерес к краеведению и, как следствие, появился ряд исследований, посвященных локальной истории Беларуси, многие из которых носят научно-популярный характер. Материальная и духовная культура Клецка X–XVIII вв. рассмотрена в книге В. Позднякова [170]. Историю Хотюхово тщательно исследовал Г. Брегер [36]. К 1000-летию Друцка в начале 2000-х гг. было опубликовано несколько работ, в которых подробно описана история возникновения и развития этого бывшего местечка. В них также приводятся некоторые статистические сведения о сегодняшнем состоянии населенного пункта [72]. Монография С. Донских, посвященная Щучину, выделяется новаторским подходом к выполнению историко-краеведческого исследования: автор создает «динамично-экзистенциально-антропологическую» модель развития Щучина [68]. Белорусские исследователи И. Романова и И. Маховская проследили историю бывшего местечка Мир в XX в. Их работа [187] построена в большей степени на воспоминаниях местных жителей (85 информаторов) и описывает повседневную жизнь, планировку, а также занятия местного населения. Наиболее интересными нам представляются данные о межэтнических взаимоотношениях и культурной жизни местечковцев в довоенное, военное и послевоенное время.

В 2010 г. вышла монография историка и археолога А. Метельского [148], в которой анализируется социально-экономическое развитие, урбанистические процессы и конфессиональная жизнь Мстиславского княжества XVI–XVIII вв. В пятой и шестой главах исследования рассматриваются типы сельских поселений, размеры и планировка местечек данного региона. Очень подробно А. Метельский описал возникновение, правовую принадлежность и топографию всех (22) местечек в границах Мстиславского воеводства на протяжении XVI–XVIII вв. Заслуживает внимания наблюдение автора о том, что на увеличение количества местечек сильно повлияла деятельность представителей рода Радзивиллов.

Трансформация местечек советской Беларуси в межвоенный период рассмотрена С. Замойским [80]. Автор раскрывает различные аспекты модернизации местечек, основные этапы советской национальной политики в отношении национальных меньшинств, проблемы повседневной жизни. Тенденции и специфика социально-экономического и культурного развития местечек Западной Беларуси 1921–1939 гг. исследованы белорусским историком А. Войтещик [48].

Одной из отличительных черт местечек является их полиэтничность. Здесь проживали белорусы, русские, татары, поляки и другие национальности, однако численно преобладали евреи.

Один из первых очерков истории евреев Беларуси принадлежит Ю. Гессену. Он был представлен во введении его главного исследования «Евреи в России». Следует отметить, что автор использовал как русскоязычные источники, так и источники на идиш. Значительную роль в исследовании истории и культуры еврейского меньшинства сыграл С. Дубнов.

Л. Смиловицкий в книге «Евреи в Турове: история местечка Мозырского Полесья» [211] подробно рассматривает экономическую, национальную, культурную и духовную жизнь, вопросы семьи и быта, торговлю и ремесло, социальный состав местечка. Материалами для исследования послужили как печатные источники (архивные документы, монографии и периодическая печать), так и воспоминания жителей Турова. Всесторонне изучил историю евреев Беларуси Э. Иоффе. Его авторству принадлежат исследования по истории еврейской общины в Беларуси и жизни евреев в городах [91–92].

Современный белорусский историк-урбанист И. Соркина занимается исследованием положения местечка в структуре поселений Беларуси конца XVIII – первой половины XIX в., его роли в социально-экономическом и культурном развитии края. В своей монографии на основе богатого фактического материала автор анализирует особенности функционирования, социально-экономическую и конфессиональную ситуацию в местечках. Особое внимание исследователь уделяет еврейскому населению «штетлов» (еврейское физическое и духовное пространство в белорусском, польском, литовском или украинском местечке) [213–214].

Важное место в этноконфессиональной структуре местечек занимали представители татарской этнической группы. Первой специальной работой, посвященной татарам Беларуси, причинам их появления, расселения, количеству и социально-экономическому положению, стало опубликованное в 1857 г. исследование А. Мухлинского [146]. К современным исследованиям истории и культуры белорусских татар относятся работы С. Думина, И. Конопацкого, 3. Конопацкой, А. Смолика, А. Грицкевича [73; 94–96]. Однако материальная культура татар белорусских местечек не являлась предметом специальных исследований.

Представленное исследование основывается на значительном количестве опубликованных и неопубликованных источников, которые условно можно разделить на шесть групп.

1. Первую группу источников составили полевые этнографические материалы автора, собранные во время 7 экспедиций в период с 2011 по 2016 г., во время которых были опрошены 150 человек различных этнических и возрастных групп из 35 бывших местечек Брестской, Витебской, Гомельской, Гродненской, Могилевской и Минской областей. Перед каждой экспедицией составлялся предполагаемый план сбора материала. В период экспедиций применялся маршрутный способ проведения этнографических исследований.

С целью воссоздания особенностей материальной культуры местечек, внутрисемейной и общественной жизни местечковцев в дореволюционное и советское время, а также выявления традиционного и нового в вышеперечисленных сферах были проинтервьюированы представители старших возрастных групп – 1920-1940-х гг. рождения. Информаторы пожилого возраста, являющиеся носителями исчезающей культурной традиции, способны рассказать об отдельных малоизвестных сторонах традиционной жизни в бывших белорусских местечках.