Переписка между правителями как форма поддержки межгосударственных отношений. Появление письменности способствовало интенсификации связей как между отдельными государствами, так и между их правителями. Долины великих рек Ближнего Востока – место рождения первых государств. Уже в середине III тысячелетия до н. э. существовала переписка между правителями различных шумерских государств, раскинувшихся вдоль течений Тигра и Евфрата. Впрочем, учитывая то, что переписка велась не между государствами, а между их правителями, многие из которых рассматривали свои государства в качестве принадлежавшего им хозяйства, называть эту форму поддержания отношений международной и межгосударственной можно лишь условно.

Судя по дошедшим до нас посланиям, на территории Ближнего Востока между правителями были установлены правила общения в соответствии с рангом царей. Равные между собой правители независимых государств называли друг друга братьями, правители же рангом ниже, например главы Сирии и Палестины, именовали себя собаками, а тех царей, от которых они зависели, например египетского фараона или хеттского царя, господами. Обычно послания сопровождались подарками, игравшими особую роль в дипломатии того времени. Не меньшую роль в укреплении связей играли и династические браки. Ближневосточные правители охотно отсылали своих сестер и дочерей правителям соседних государств, рассматривая это как меру укрепления дружеских отношений. Исключением из этого правила был Египет, в котором запрещался брак представительниц правящей династии с иностранцами, поскольку в этом случае египетские законы давали право иностранному правителю претендовать на египетский трон.

Опережавшие других в своем развитии города Двуречья способствовали распространению обычаев поддержания международных отношений, которые со временем приобретали форму международного обычного права. Способствовал этому и аккадский язык, который становился языком международного общения стран Ближнего Востока. Аккадскую клинопись восприняли сирийцы, палестинцы, египтяне и хетты.

Бурные международные связи и постоянная переписка требовали развития архивной службы. Таким образом, в крупнейших государствах Ближнего Востока уже к середине II тысячелетия до н. э. были созданы дипломатические архивы, среди которых наиболее известен архив фараонов, расположенный в Эль-Амарне, на месте столицы фараона Эхнатона, а также архив хеттских царей, расположенный в Хаттусе (Богаз-Кёе).

На сегодняшний день самым древним международным соглашением считается договор, заключенный между правителями месопотамских городов Умма и Лагаш около 3100 г. до н. э. В договоре была обозначена государственная граница, а также оговаривалась возможность арбитражного суда в случае возникновения каких-либо споров. Но наибольшее распространение система договоров получила в Хеттской державе. В отличие от египтян, хетты охотно оформляли свои отношения договорами даже с зависимыми от себя правителями.

Впрочем, переписка отнюдь не означает наличие институциализации международных отношений. Вся переписка имела «случайный» характер, да и постоянных представителей при дворах чужеземных государств, как правило, не существовало. Посланец отправлялся «по случаю», более того, быть посланцем правителя хотя и было почетно, но при этом он чрезвычайно рисковал. Рассчитывать на помощь своего государя посол не мог. Частенько он, лишенный правовой защиты в иностранном государстве, становился заложником. Лишь в случае дружеских отношений между государствами его жизнь на чужбине была в относительной безопасности.

Основную роль в международных отношениях Ближнего Востока долгое время играл Египет, являвшийся самым крупным и централизованным государством региона.

Уже в эпоху Древнего царства (3200–2250 до н. э.) египтяне проводили довольно активную внешнюю политику, посылая торговые и дипломатические экспедиции к окружающим их народам. Особо их привлекала страна Пунт, расположенная на побережье Красного моря. Отсюда торговые караваны доставляли рабов, слоновую кость, ценные растения и редких животных. Дошедшее до нас «Наставление Ахтоя, сына Дуауфа, своему сыну Пиопи» свидетельствует о том, что в эпоху Среднего царства (ок. 2250–1710 до н. э.) среди наиболее почетных профессий выделялись специальные посланники, в ведение которых входило налаживание и поддержание отношений соседними народами.

Международные связи Египта были весьма обширны и включали в себя отношения с государствами Месопотамии, державой хеттов, правителями Палестины и Сирии, Критским царством и более мелкими островами Эгейского моря. Для поддержания столь обширных связей была создана особая канцелярия, занимающаяся иностранными делами. Богатый материал для реконструкции истории международных отношений как Египта, так и остальных государств региона дают частично сохранившиеся документы из ТелльАмарнского архива, основная часть которого содержит переписку с правителями зависимых от Египта Сирии и Палестины. Дополнением к ним служат и записи из архива царя хеттов Суббилулиумы, хранящиеся в столице хеттского государства Богаз-Кёй на территории современной Турции, а также дошедший до нас архив царей Мари, одного из самых старых и влиятельных городов Двуречья.

Большую часть материала Телль-Амарнского архива составляют письма сирийских и палестинских князей к фараону, от которого-они зависели. Эти правители в обращении к фараону часто называют себя «рабами и собаками своего господина», и нередко такие письма содержат жалобы и доносы на соседних правителей и просьбыо помощи. Совсем иная картина видна в отношениях с правителями независимых государств Междуречья. Обращение «брат» говорит о том, что и египтяне и государи государств Междуречья все-таки воспринимали друг друга в качестве равных. На территории Месопотамии в то время располагалось множество государств, которые активно поддерживали между собой отношения. Фараоны стремились проводить на этой территории политику «разделяй и властвуй», предотвращая создание крупных государств. Двор фараона помогал то одному, то другому государству, стравливая их между собой. В свою очередь, правители Междуречья были заинтересованы в поддержке со стороны мощного Египта. И хотя их письма и содержат обращение «брат», тем не менее в них прослеживается и заискивание перед могущественным соседом. Как правило, фараонам отправляются многочисленные подарки, в том числе и представительницы царских домов в качестве будущих жен, взамен же просят золото, а наиболее отважные пытаются получить и египетскую принцессу в жены. Впрочем, как говорилось выше, фараоны не допускали замужество своих родственниц с иностранными правителями.