Настойчивость спартанских дипломатов побудила Дария II обратить взор на афинян.

Проект новой политической международной системы Тиссаферну предложил изгнанный из Афин и состоявший на спартанской службе Алкивиад. Проект подразумевал установление системы дуализма в греческом мире, при котором в интересах персов должно сохраняться постоянное противоборство истощенных войной Афин и Спарты. Поддерживать следует ту сторону, которая в данный момент наиболее ослаблена. Исходя из этого, войну следует продолжить, чтобы окончательно истощить афинян, а потом, оказав им помощь, нанести поражение пелопоннессцам. Таким образом, Персия постепенно начала оказывать поддержку Афинам против Спарты.

В 395 г. до н. э. афинский стратег Конон смог создать антиспартанскую коалицию. В ходе последовавшей Коринфской войны (395–387 до н. э.) Спарта была разорена, а афинская гегемония восстановлена.

Такое положение, однако, вновь не устраивало персидского царя. Он был теперь склонен поддержать спартанцев, тем более что и посланник лакедемонян хитрый дипломат Анталкид предложил весьма выгодные условия заключения мира, при которых лакедемоняне не оспаривали у царя греческих городов, которые находятся в Малой Азии.

Персидский сатрап продиктовал свои условия мира для воюющих сторон.

Согласно статьям Анталкидова мира (387 до н. э.), в его владении остаются все города Малой Азии, а из островов – Клазомены и Кипр. Всем прочим городам, большим и малым, должна быть предоставлена автономия, кроме Лемноса, Имброса и Скироса, которые по-прежнему остаются во власти Афин.

Таким образом, мир установил политическую раздробленность и слабость Греции.

Анталкидов мир, закрепивший раздробленность греческого мира, не смог предотвратить централизацию. К этому времени на севере уже набирала мощь новая политическая сила, которая и возьмет на себя роль объединителя греков.

Уже при царе Филиппе II (359–336 до н. э.) Македония превратилась в одно из сильнейших государств Эгейского бассейна.

Македонский царь взял на вооружение восточный стиль проведения внешней политики. В попытке подчинить себе вольные греческие города он охотно использовал подкуп, устрашение, оказание материальной и моральной поддержки, союзы с варварами и персидским царем, стравливание греческих городов между собой и организацию против них восстаний на подвластной им территории.

Филипп, обладавший качествами прирожденного политика и отличного дипломата, снискал себе большое количество сторонников среди греков, а его цель объединения всей страны находила отклик в умах многих людей того времени, ведь тенденции развития греческого мира, так или иначе, вели к необходимости централизации.

Многие ораторы вторили Филиппу. Так, философ Исократ утверждал, что единая Греция будет способна предпринять победоносный поход против исконного врага эллинов – Персии. Вследствие этого вырастет предпринимательство, сократится безработица, поднимется культура, обогатится вся страна. В рядах македонской партии в Афинах оказался и известный философ Аристотель, получивший приглашение на должность воспитателя сына царя Филиппа – Александра.

Впрочем, партия противников Македонии была не менее сильна. Знаменитый оратор Демосфен в своих «Филиппиках», хотя и не отрицал необходимости объединения греков в рамках союза свободных эллинских городов, яро обличал македонского царя как уничтожителя греческой свободы и притеснителя демократии.

В 346 г. до н. эры между Македонией, с одной стороны, и Афинами и их союзниками, с другой, был подписан Филократов мир, по поводу которого в Народном собрании Афин разгорелась ожесточенная борьба. В ней принял участие и сам македонский царь, показавший себя умелым дипломатом. Сохранились его письма афинскому народному собранию, в которых он объясняет свое недопустимое, с точки зрения жителей вольного города, поведение.

И действительно, в своей политике Филипп оказался успешен. Он был избран одним из членов влиятельнейшей Дельфийско-Фермопильской амфиктионии и стал арбитром в спорах между греческими городами. Впрочем, все дипломатические таланты македонского царя и его советников не смогли предотвратить столкновения с Афинами. В 338 г. до н. э. в битве при Херонее Греческая союзная лига, созданная Демосфеном, была наголову разбита македонскими войсками.

Отправившемуся в поход на юг Греции победителю сдаются один за другим все греческие города Пелопонесского союза, за исключением Спарты. С каждым городом в отдельности был подписан оборонительный и наступательный союз, согласно условиям которого самостоятельность города во внешней политике существенно ограничивалась, но сохранялась внутренняя автономия и свобода.

В 338 г. до н. э. по инициативе Филиппа для разрешения обще-греческих вопросов был созван Коринфский конгресс (синедрион). На него съехались представители всех городов, за исключением Спарты.

Под председательством македонского царя было провозглашено установление всеобщего мира и создание общегреческой федерации, включающей также и саму Македонию. Вслед за этим был заключен вечный оборонительный и наступательный союз между царем и объединенными государствами. Все спорные вопросы внутри союза должен был решать суд амфиктионов, главой коллегии которого был сам Филипп. В заключение конгресс принял решение начать войну с Персией.