Манона стояла так высоко, как позволяла палатка.

— Тогда ты дурак. — она надела свои сапоги и ушла в холодную ночь.

Манона нахмурилась, когда она повернулась, лёжа между Астериной и Соррель. Оставались только часы, пока они не полетели в Эйлуэ, и поиска сил для сбора союзников с крошанками. Им нужна помощь.

«Забота не делает вас слабыми».

Король был дураком. Немногим больше, чем мальчик. Что он знал о чем-нибудь? Но эти слова оставались под ее кожей, ее костями.

Это так плохо, заботиться? Она не знала. Не хотела знать.

…

До рассвета оставалось недолго, когда теплое тело скользнуло рядом с ним.

Дорин сказал в темноту:

— Трое в палатке не слишком комфортно, не так ли?

— Я вернулась не потому, что я согласна с тобой. — Манона дернула одеяло на себя.

Дорин слегка улыбнулся и снова заснул, позволив своей магией согреть их обоих.

Когда они проснулись, что-то острое в груди было притуплено — всего лишь часть.

Но Манона нахмурилась. Дорин сел, зевая, разминая руками, насколько позволяла палатка.

— Что? — спросил он, когда ее лоб нахмурился.

Манона надела сапоги, потом ее плащ.

— Твои глаза коричневые.

Он поднял руку к лицу, но она уже исчезла. Дорин уставился на выход, лагерь уже собирался, чтобы уходить.

Там, где этот край притупился в его груди, его магия теперь текла более свободно. Как будто она тоже освободилась от тех внутренних ограничений, которые он слегка ослабил прошлой ночью. То, что он открыл ей. Это своего рода свобода, которая отпускает.

Солнце едва поднялось в небе, когда они начали долгий перелет в Эйлуэ.

Глава 25

Каирн надолго оставил ее гнить в ящике.

Здесь было тихо, не было бесконечного, гудящего рева реки.

Ничего, кроме давления, возрастающего, возрастающего и возрастающего под ее кожей, в ее голове. Она не могла убежать от него, даже в забвении.

Кандалы все еще врезались, натирая ее кожу. Пока под ней не стало мокро от крови. В то время как, несомненно, Маэва была все ближе к ошейнику.

Она не могла вспомнить, когда ела в последний раз.

Она снова плыла во тьму, где она рассказывала себе эту историю — снова и снова.

Кто она, кем она была, то, какую роль она сыграет в уничтожении, если уступит гробу, в котором почти не было воздуха, лишь возрастающее напряжение.

Это не имело значения. Как только этот ошейник окажется вокруг ее шеи, сколько времени потребуется, пока принц Валг найдет все, что хочет узнать Маэва? Разрушит и проникнет в каждый внутренний барьер, чтобы раздобыть жизненно важные секреты?

Каирн скоро продолжит. Это будет мерзко. И тогда целители вернутся со сладко-пахнущем дымом, как они приходили в эти месяцы, в эти годы, сколько бы ни прошло.

Она увидела их, на мгновенье. Увидела ткань на холсте, камыши, покрытые вручную вышитыми коврами под их ногами в сандалиях. Вокруг медленно горели печи.

Палатка. Она была в палатке. Снаружи слышится бормотание — не рядом, но достаточно близко, чтобы ее фэйский слух смог услышать. Люди говорят на ее языке и на старом языке, кто-то бормочет о тесных условиях в лагере.

Армейский лагерь, полный Фэ.

Более безопасное место, сказал Каирн. Маэва хотела, чтобы она была здесь, спрятать ее от Мората. Пока Маэва не оденет холодный ошейник из камня Вэрда на ее шею.

Но потом пришло забвение. Когда она проснулась, с ясной головой и без боли, она знала, что Каирн скоро придет. Его полотно было вычищено начисто, готовое, чтобы окраситься красным. Его ужасный, грандиозный финал не для того, чтобы получить от нее информацию, не для триумфа Маэвы, а для его собственного удовольствия.

Аэлина тоже была готова.

На этот раз они приковали ее не к алтарю. А к металлическому столу, установленному в центре большой палатки. Он заставил их принести предметы обихода для дома — или то, что Каирн считал домом.

Высокий комод стоял у одной холщовой стены. Она сомневалась, что он предназначен для одежды.

Фенрис лежал рядом с ним, голова лежала на передних лапах. Он спал. На этот раз точно спал. Горе тяжело навалилось на него, опустившись, словно покрывало, затемняя его яркие глаза.