— Эй! А я! — заколотив кулаками по толстому металлу, крикнул оставшийся снаружи Грамотей.

— Что ты творишь? — брякнул испуганно попятившийся к стене смертник.

— Он нам без надобности, Пол-лица. Когда-то я помогал некоторым из леворуких, но в один прекрасный день они возжаждали всего и сразу. Даже дерзнули угрожать мне. Пришлось малость поучить их уму-разуму. А сейчас они и вовсе превратились в заурядных разбойников, — беззаботно растолковал глава, направившись дальше по коридору.

Вздрогнув от ужасного вопля, донесшегося из-за двери, смертник тихонько выругался и поспешил за главой.

— Кто ты такой? — строго осведомился Пол-лица, попривыкнув к тусклому свету, падавшему в коридор из сквозных проемов, пробитых вверху валуна.

— Ты разве не слышал леворукого? Я глава ордена охотников и… много кто еще, — туманно пояснил незнакомец, совершенно безбоязненно шагая впереди собеседника до сих пор вооруженного потухшей рукоятью кинжала. — Ты впечатлил меня. Пробрался через мой чудесный лесок невредимым. Придется улучшить защиту в расчете на визит случайного смертника.

— Эти проклятия твоих рук дело? — сурово поинтересовался Пол-лица, громко топая по каменному полу.

— Для человека с ног до головы измазанного грязью ты чрезвычайно любопытен, — иронично отметил глава, подождав смертника у разветвления необычайно длинного коридора.

— Зато я все еще жив, — веско произнес Пол-лица, смущенно сковыривая присохшую к щекам грязь.

— Ну, это как посмотреть, — ледяным голосом протянул глава, входя в темную залу с овальным окном, устроенным в потолке.

— У тебя странные шутки, — покачал головой Пол-лица, настороженно приглядываясь к металлической мебели с редкими вставками из дерева.

— Так зачем ты пришел ко мне? — присаживаясь в сиротливо стоявшее у стены кресло, деловито спросил глава.

— Я не пришел, скорее меня пригнали леворукие. Хотели с моей помощью проникнуть в твои хоромы. Думали, что я из ордена охотников, — брюзгливо поведал Пол-лица, покосившись на проплывавшую в вышине тучку.

— Вот оно что! — понимающе улыбнулся глава, подперев подбородок рукой. — А я-то гадаю, как тебе удалось так шустро меня отыскать. Только что

трепался с Небылем и уже тут как тут.

— Небыль говорил правду о табличках? — взволнованно молвил Пол-лица, проницательно воззрившись на главу.

— Я не знаю всех тонкостей вашей беседы, но обычно Небыль не врет, — откровенно ответил глава. — Так ты желаешь, чтобы я прочитал таблички?

— Именно, — несмело пройдясь по удивительно чистому полу, подтвердил Пол-лица.

— Ну, давай их сюда, — милостиво вздохнул глава.

Скинув котомку с плеча, Пол-лица бережно вытащил укутанный в ветошь ларец и, обогнув широкий стол, передал его таинственному хозяину валуна.

Без всякого благоговения глава вытряхнул таблички на колени, а затем медленно провел над ними рукой. Символы на верхней пластине тотчас вспыхнули бирюзой и, задрожав, стали быстро сменять друг друга, образуя затейливые слова.

— Когда-то я потерял некоторые из них. Хорошо, что ты вернул мне эти, — бесцеремонно сбросив на пол жалобно звякнувшие таблички, лениво зевнул глава.

— Что там написано? — нетерпеливо уточнил смертник.

— Разная чепуха. Она не поможет тебе освободиться от летунца. Ты же этого жаждешь? — поудобнее располагаясь в кресле, скорее заявил, нежели спросил глава.

— Допустим, — напрягшись, буркнул Пол-лица.

— Это можно устроить, — беспечно махнул рукой глава.

— Каким макаром? — изумился Пол-лица.

— Да таким же, как и с тем пожилым смертником, разболтавшим тебе о табличках, да о башковитом мудреце. Только вот он уже покойник, — насмешливо прищурившись, оценивающе зыркнул на собеседника глава.

— Когда я с ним толковал… — неуверенно начал Пол-лица.

— Он доживал свои последние дни. Видишь ли, вы с летунцом одно целое и даже безопасный разрыв вашей связи в лучшем случае через год погубит тебя. Ты же заметил, что ни твой кинжал не различает в нем проклятия, ни сквозь окуляр он не сияет бирюзой. Летунец давно уже неотъемлемая часть тебя. Проклятие в теле здравствующего человека, — говоря будто бы о само собой разумеющихся вещах, со скучной миной просветил глава.

— Я не ощущаю в себе никакого проклятия! — испуганно возразил Пол-лица, машинально посмотрев на свои руки.

— А почему ты постоянно прячешь лицо под капюшоном? Не от того ли, что у тебя не растет борода? А может его черты и вовсе иногда меняются? — забавляясь замешательством смертника, сыпал неприятными вопросами глава. — Да и это твое долгожительство не пристало обычному человеку.

— Мне доводилось встречать посмертний. Я не похож на них, — процедил

Пол-лица, пытаясь не дать себя запутать.