Дверь ухоженной хибарки бухнула, и к смертнику твердой поступью направился статный удалец в компании знакомого по приключению у реки дедка.

— Ты уверен, что это он? — спросил однорукий удалец у почтительно семенившего за ним дедка.

— Да, Грамотей. Я сам видал, как он к Небылю сегодня наведывался. И личины у него нету. Гад точно из ордена охотников, — поспешил ответить калека.

— Я не из ордена охотников, — озадаченно возразил Пол-лица.

— Ну, разумеется. А мы не леворукие, — усмехнулся Грамотей, остановившись в паре шагов от Пол-лица. — Не трясись, смертник, я не желаю тебе зла. Проведи нас к своему главе, и потом мы сразу отпустим тебя.

— Я только неделю тому назад переплыл Межевую реку, и понятия не имею, где обретается какой-то там глава, — обескураженно покачал головой

Пол-лица.

— Все смертники вашего ордена после возвращения из-за реки забегают в дом Небыля, а затем нередко идут к главе. Мы давно уже за вами присматриваем и многое знаем. Так что не нужно оскорблять меня столь дешевым враньем, — окинув Пол-лица высокомерным взглядом, порекомендовал Грамотей.

— Ну, если вы обо всем так распрекрасно осведомлены, то сами и топайте к главе. Я-то вам зачем? — проворчал смертник, недовольный тем, что его насильно втягивают в какую-то уж совсем невообразимую историю.

— Может он взаправду новичок в их ордене? — почесав затылок, обеспокоенно молвил дедок.

— А с Небылем он случайно что ли о главе беседовал? — раздраженно произнес Грамотей. — Ты же сказал, что слышал об этом собственными ушами.

— Небыль мне далеко не друг. Эта встреча для нас самих стала полной неожиданностью. Если бы дед разобрал весь разговор, то смекнул бы, что я обычный смертник, — растолковал Пол-лица, напряженно размышляя, как разрешить ужасное недоразумение.

— Ну, вот все и выяснилось. Ты нечаянно переплыл реку, а потом набрел на Приозерный город, где наткнулся на Небыля, который просто так взялся трепать о главе ордена охотников. Отпущу тебя прямо сейчас. Как ты на это смотришь, смертник? — недобро ухмыляясь, выдал ироничную тираду Грамотей.

— Двумя руками за! — не задумываясь, брякнул Пол-лица.

Толпа отозвалась злобным гулом, на все лады понося смертника.

— Ах, так ты еще и потешаться над нами смеешь?! — гневно потрясая культей, прорычал Грамотей. — Тащите этого двурукого поганца к обрыву!

К ошарашенному смертнику живо бросилась орава леворуких и, сорвав с него плащ заодно с котомкой да бурдюком, ловко ухватила за конечности, приподняв над землей.

— Я не хотел вас обидеть! — покаянно выпалил перепуганный Пол-лица. — Оно само как-то вылетело.

— Само, значит?! Ну, а мы тебе вылететь подмогнем, — перекричал шум люда взбешенный Грамотей.

Шустро поднеся смертника к краю каменного выступа, леворукие сильнее стиснули его ноги и вывесили безвольное тело над пропастью.

Перед глазами болтавшегося вниз головой Пол-лица закружились в безумном хороводе суровые тучи вперемешку с макушками деревьев, а холодный ветер, казалось, потянул смятенное сознание к устрашающим валунам.

— Ты смертник из ордена охотников? — послышался строгий голос Грамотея.

— Да. Из него, — дико тараща глаза, с трудом выдохнул Пол-лица. — Вытащите меня!

— Приведешь нас к своему главе? — вновь грозно вопросил Грамотей.

— Приведу! Куда пожелаешь приведу, — со всей возможной искренностью пообещал Пол-лица. — Сапог сползает. Держите крепче!

— Вот так бы сразу. А то корчил из себя дурачка, — удовлетворенно проговорил Грамотей. — Давайте смертника сюда.

Леворукие беспрекословно повиновались и, напоследок треснув Пол-лица об твердый выступ, достали его из пропасти.

— Попробуешь еще хитрить, и я тебе количество рук мигом сокращу до одной, — проникновенно предупредил Грамотей, стараясь заглянуть в выпученные глаза оторопело присевшему на траву смертнику.

— Куда его теперь? — уточнил продравшийся сквозь толпу дедок.

— В свинарник посади, — нахмурив лоб, неуверенно повелел Грамотей. — А, впрочем, чего откладывать. Двинем сейчас же к главе. Иначе, боюсь, языкастый смертник меня вконец разъярит и не доживет до завтра. Потом другого отлавливать придется.

Всучив Пол-лица недавно отнятые вещи, леворукие воодушевленно повели его обратно к телеге, не уставая задорно сыпать ругательствами. Грамотей же, сноровисто взобравшись на бочку, окинул селение властным взором и закричал:

— Собирайтесь, кто хочет. Пойдем требовать личины!

Леворукие одобрительно взревели в ответ и, на ходу хватая вилы, топоры, да рогатины, сумасбродным стадом повалили в сторону уже усаженного в кузов смертника. Подождав отставших, воинственные калеки дружной гурьбой поспешили за телегой, медленно покатившей к маячившему у горизонта увалу.