Телохранители Зеленого отреагировали мгновенно. Первый бросился загораживать собой хозяина, второй метнулся к Соловью. И оба не успели. Потому что их противник был быстрее. На доли секунды. Но этого хватило.

Один напоролся животом на жесткий кулак Соловья, согнулся, получил сцепленными руками по шее и мягко стек на пол. Второй заработал апперкот в челюсть, принял удар по почкам со всего размаху, и отключился.

Стол отлетел в сторону. Глиняные горшочки печально хрустнули под ногами. Теперь они стояли совсем рядом: Соловей и Зеленый. Беспомощно вспорхнули в воздухе пухлые ладошки. Приоткрылся сведенный ужасом тонкий рот. Жилистая рука потянулась к дряблой шее бандита, пальцы сомкнулись вокруг пеликаньего зоба, надавили. Раздался чуть слышный хруст — как будто переломили сухую ветку. И бывшего подельника не стало.

Теперь можно было оценить обстановку. Соловей огляделся. Четыре задернутых портьеры отъехали в сторону. Четыре человека пробирались к нему по проходам между столиками. Но оружия не поднимали. Стрелять в таком скоплении народа приказа не было.

Посетители растянулись на полу. Только полненькая девушка азартно снимала на ком происходящее. Ее хрупкий спутник тянул девушку вниз. Та отпихивала молодого человека ногой.

Давешний мальчишка-крысенок призывно махал Соловью, приглашая бежать за собой.

Соловей мгновение оценивал обстановку, потом мельком, прищурившись и, сжав кулаки, окинул зал взглядом. Погасли светильники на стенах. Вдруг, ни с того ни с сего, рухнула с потолка хрустальная люстра, попав прямо в жаровню. Пламя перекинулось на пластиковые скатерти, повалил дым, сработали пожарные спринклеры, щедро поливая всех вокруг. Посетители, потеряв голову, пытались пробиться к выходу.

Соловей удовлетворенно кивнул — его преследователи надежно застряли в человеческой каше — и тенью проскользнул в указанную мальчишкой дверь. В полной темноте они бежали по лабиринтам подсобных помещений. И, наконец, запыхавшись, вывалились в шлюзовой коридор. Вслед за ними выскочила давешняя девушка-соседка.

— У меня здесь корабль! — задыхаясь, выпалила она и, сбросив туфли на высоких каблуках, ринулась вперед. Соловей, не будучи принцем, туфелек не подобрал. Это сделал за него юный бой.

У одной из шлюзовых камер девушка остановилась в замешательстве:

— Я не знаю кода!

— Я знаю! Аварийный, универсальный, — высунулся вперед мальчишка, протягивая девушке туфельки. — Шесть, шесть, шесть, семь, семь, семь.

— Запомню на будующее, — кивнула девушка.

Дверь камеры бесшумно уплыла в сторону.

— Возьмите меня с собой! — жарко попросил мальчишка.

Соловей коротко оглядел его с головы до ног. Выгреб из карманов все наличные кредитки, протянул пацану.

— Не сейчас. Найду, — коротко бросил он.

— Найдет, — убежденно подтвердила девушка и юркнула в пришвартованный корабль. Соловей последовал за ней.

Девушка привычно плюхнулась на командирское место.

— Может, лучше я поведу? — вежливо предложил Соловей.

Девушка махнула рукой: «справлюсь!»

Солидный, надежный седан медленно отделился от станции.

— Нас так просто не выпустят. Ресторан окружен патрульными кораблями, — напомнил Соловей.

— Сейчас они построятся в ряд и отсалютуют, — небрежно бросила девушка.

И действительно — седан без всяких проблем проскользнул за кордон полицейских истребителей.

— Мой папаша — начальник патрульной службы Европы, — широко улыбнулась девушка. — И это его корабль, который знает каждая полицейская собака в округе. Милена, — помолчав, представилась она.

— Соловей, — сообщил пират и церемонно приложился к неожиданно крепкой руке. — Я твой должник.

— Соловей! — присвистнула девушка. — Как же, наслышана. Здорово ты положил тех троих! Этот твой сосед по столику пытался тебя сдать?

— У тебя проблемы с отцом? — перевел Соловей разговор в другое русло.

— Никаких! Мой папочка — чудесный человек! Но я люблю приключения и знакомлюсь на улице с незнакомыми мужчинами.

— Красная Шапочка, значит, — заключил Cоловей.

— Куда летим, капитан? — девушка беззаботно потянулась.

— Да так. В одно место. Тебе понравится, — подумав, сообщил Соловей и провел пальцами по разгоряченной Миланиной щеке.

Девушка легко вздохнула и подвинула к нему консоль навигатора.

Часть четвертая

Бегство с Земли

Глава Первая

Извините, зачем я здесь?

— Поздравляю вас, Бартон! Только что узнал, что девочка в ваших руках. Не разбирайте ее сразу на части без крайней необходимости. Хотелось бы сохранить такой интересный материал.