– Двенадцать часов пробило!
– сосчитал Козырь, уловив чутким ухом удары колокола на церкви женского монастыря, который был недалеко от этого дома.

– Полночь... Стало быть скоро придет.
– Заметил рябоватый верзила.
– Ну и погодка же: того и гляди крышу своротит...

– Самый сибирский буран!

– Это нам на руку: все обходные теперь забились в будки.

– Давай выпьем, что ли?
– предложил Козырю его товарищ.

– Тяни - твоя очередь, - отозвался Сенька.

Гигант не заставил себя долго ждать и просить два раза. Обхватив своей громадной рукой бутылку, он жадно сделал два больших глотка, крякнул и сплюнул.

– Я, брат Сенька, пред серьезным делом завсегда выпиваю, - пояснил он, потому с угару-то много способнее!

– Это ты правильно!
– согласился Сенька.

В свою очередь он приложился к бутылке.

– Ежели человек малость навеселе, каждое дело лучше идет. А давно уж мне не приходилось в "глухую"-то работать (грабеж, заканчивающийся убийством жертвы).
– Добавил гигант, методически, не торопясь разжевывая хлеб.

– Может и так дело обойдется: насухую!
– высказал предположение Козырь.

– Ну, вряд ли... Ведь сам старик у себя в кабинете спит. Услышит нас проснется... По мне - это еще лучше: по крайности все следы заметешь.

Свидетелей не оставишь! Ежели говорить по правде: так я ведь и в Сибирь пришел из-за этого самого. Молод был, глуп. Взяли мы это у нашего барина шкатулку с деньгами, а самого не тронули. Ну он после и доказал.

Разговор двух приятелей был прерван сильным стуком в дверь где-то на нижнем этаже.

– Ступай!
– поднялся со скамейки Козырь.
– Должно, пришел! Пойти отворить, а то старуха спит, чай...

Он вышел из комнаты и через некоторое время вернулся в сопровождении Сашки Пройди-свет. Последний был одет в темное теплое короткое пальто, все запорошенное снегом. Голова его была закутана в башлык. Войдя в комнату, он отряхнул снег и проворчал, разворачивая концы башлыка:

– Ну, ночка! Черт бы ее побрал! Ветер так и режет, намело прямо по колено!

– Выпей с холоду-то!
– предложил Козырь.

– И то, надо выпить, - взялся Александр за бутылку.
– Прямо невозможная погода!

Отпил, поперхнулся и закашлялся.

– Кто-то торопится, - усмехнулся Козырь.

– Нам надо торопиться, ребята, - начал Александр. Собирайтесь-ка, в добрый час! Ты, Филька!
– обратился он к верзиле, - захватил все с собой?

– Все взял!

– Так одевайтесь же!..

Филька и Козырь начали одеваться с неровной торопливостью людей, жизнь которых скла-дывается из ряда опасных приключений. Одевшись, Филька сунул себе за пазуху необходимые принадлежности ночных громил: связку отмычек, "вертун" (небольшой коловорот), "змейку (тоненькая пилка). Козырь захватил железный ломик - "фомку" и холщовый мешок.

– Револьверы у вас заряжены, - осведомился Пройди-свет.

Козырь утвердительно кивнул головой.

– Имейте ввиду, что к ним можно прибегнуть только в крайнем случае: не надо производить шума! В случае, если придется старика разбудить, так ты, Филька, его тихим манером, понимаешь...

Филька сделал выразительный жест рукой.

– И не пикнет!

– Ну, айда, ребята!

Громилы по одиночке спустились по скрипящей лестнице. Разбудили хозяйку квартиры, велели ей запереть дверь.

Снежная пурга засыпала глаза им, едва они вышли из сеней.

– Ну, в такую погоду добрый хозяин собаки на двор не выпустит! поежился Козырь от резкого порыва ветра.

– Шагай, ребята, смелей!
– бодро крикнул Пройди-свет. Подавая своим товарищам пример, он мужественно двинулся в темноту ночи, не обращая внимания ни на снег, ни на ветер... Три черных силуэта бесшумно и зловеще скользили вдоль пустынных улиц.

Холодная метель заметала их следы, кидала в их лица острые жгучие снежинки...

– Ох, не приведи господь крещеному человеку в такую непогоду в дороге быть!
– пробормотал Сенька, надвигая на уши шапку.
– Сгинешь ни за понюшку табаку.

Тот, кто услышал бы этот короткий разговор, никогда бы не подумал, что это говорят люди, идущие на убийство.

– Остановись тут, на углу, - скомандовал Пройди-свет Козырю, когда они достигли цели своего путешествия.

Дом, куда намеревались проникнуть наши герои, стоял на углу двух улиц, людных и оживленных днем и совершенно пустынных ночью. В доме, очевидно, все спали крепким сном, так как ни одного окна не было освещено. Оставив Сеньку на "стреме", Пройди-свет и Филька поднялись на парадное крыльцо и быстро, не теряя времени приступили к взламыванию двери. Для этой цели каждый из них вынул по коловороту, провернули четыре дырочки, затем запустили пилку и выпилили в двери квадратное отверстие.