Обыск был закончен.

В конце его разыгрался такой инцидент:

– Расстегните ворот вашей рубашки, - предложил Краверу человек в маске, после того, как бумажник Рудольфа Карловича был опустошен самым безжалостным образом.

– За-зачем! Зачем это!
– испуганно протестовал Кравер.

– Я вам приказываю!

Холодная сталь револьвера зловеще блеснула перед глазами Кравера...

Волей-неволей он должен был повиноваться. Дрожащие руки не сразу смогли расстегнуть запонки.

– Ну-ну, поживее!
– безжалостно торопил его атаман.

Наконец, манишка была сброшена, ворот нижней сорочки расстегнут.

– Что это у вас на шее?
– показал атаман рукой на продолговатый пакет из лосиной кожи, висевший на шее Рудольфа Карловича.

– Это... Это ладанка...

– Что вы в ней храните?

Кравер, молча, моргал глазами.

– Отвечайте на мой вопрос!

– Это симпатическое средство от лихорадки, - с отчаянием погибающего выпалил Кравер.

Человек в маске иронически усмехнулся.

– Гм, средство от лихорадки... интересно. Покажите-ка ваше средство!

Бедняга молча повиновался и, отстегнув заветную ладанку, подал ее атаману.

– Посмотрим, что за средство, - насмешливо продолжал тот, отстегивая пуговку на внутренней стороне ладанки.
– Ого, средство действительно недурно!
– воскликнул атаман, вынимая из ладанки толстую пачку сторублевых бумажек.
– Да и недешево оно стоит - целых шесть тысяч, - заключил атаман, пересчитав деньги.

Ах, черт!
– подумал Ковригин, - где он деньги носил! Это те, надо полагать, деньги, которые он у Загорского выиграл!..

– Эй, ребята, давайте сюда веревки!
– крикнул атаман, обращаясь к своим помощникам.

Один из разбойников молча исполнил приказание. Он принес из прихожей целый пук английской бечевы.

– Простите, господа, - обратился атаман к своим пленникам, - я должен подвергнуть вас неприятной операции: связать вам руки и ноги. Это необходимо в интересах нашей безопасности! Вам придется потерпеть немного.

Утром, вероятно, вы сумеете так или иначе выбраться.

Ковригин и его гости облегченно вздохнули, поняв, что жизни их не грозит опасность.

– Рыжий, - отдал приказание атаман, указывая рукой на веревку, действуй.

Разбойник положил на стул свой винчестер и быстро приступил к исполнению приказанного.

– Живо, живо, - торопил его атаман, в котором наши читатели без сомнения узнали Сашку Пройди-света.

Минут через 15 на полу комнаты неподвижно лежали шесть человек, крепко окутанных по рукам и ногам.

– Ну-с! Наше дело сделано. До приятного свидания, господа! Не советую вам звать на помощь: зря только кричать будете.

– Идем, ребята!

Шайка быстро и бесшумно удалилась из комнаты. Связанные игроки жадно ловили удаляющиеся шаги разбойников.

Все тише и дальше...

Вот наконец, совсем замолкли, очевидно, грабители покинули дом.

Из прихожей по полу тянуло холодом: дверь на улицу осталась незакрытой.

Сильно запахло керосином - догорали лампы.

– Господи боже мой! Мать пресвятая богородица! Заступница! пробормотал один из гостей - седенький старикашка, приходя мало-помалу в себя.
– Приведет-ли бог утро видеть!

– Ну, заскулил!
– сердито оборвал его Ковригин.
– Жив, ведь остался, так и лежи!

– Лежи!
– грозно огрызнулся Кравер, делая усилие перевернуться на другой бок.
– Хозяин! Дом свой как охраняешь! Пришли, как кур передавили!

Где у тебя караульный был, где прислуга!

– Ума не приложу, - кряхтел Ковригин, - стало быть, они и караульного и дворню всю связали. Диво. Как собаки не лаяли!..

– Кто-то развязывать нас будет...

– Ох, батюшки, ломит меня всего: так скрутили, злодеи!..

Медленно тянулось время; казалось, что ночи не будет конца...

28. НОВЫЕ ПЛАНЫ

Два дня спустя после событий, описанных в предыдущей главе, Сергей Николаевич Загорский расхаживал по своему кабинету о чем-то сосредоточенно думал...

Ярко пылал камин.

За ночь в городе выпал первый снег и от этого в комнате было светлее обычного. На мебели были беспорядочно разбросаны предметы мужского туалета. На письменном столе, рядом с патронташем, стоял наполовину отпитый и остывший уже стакан кофе.