Федя смущенно краснел, мигал и готов был провалиться на месте. Прямо против него сидела Бронися и все время обдавала его ласковым, как бы ободряющим взглядом. Ей очень нравился этот краснощекий, скромный мальчик...

– Гостей-то сколько! Вот неожиданная радость!
– раздался спокойный, слегка насмешли-вый голос Кати. Она стояла на пороге залы и щурила свои подведенные глаза от яркого света лампы.

– Екатерина Михайловна, наше наиглубокое уважающее почтение! расшаркался с преувеличенной вежливостью Иван Семенович.
– Не ждали этих гостей и не звали!

Катя протянула ему руку и, стараясь быть любезной, заметила:

– Тем более приятно видеть вас... А ждать... разумеется, где же я могла: вы ведь теперь человек женатый.

Кочеров обескураженно махнул рукой.

– Эк ведь вам моя женитьба сдалась!

Катя слегка улыбнулась.

– Ну, да уж ладно! Чего там толковать. Приехали - так угощайте публику. Гость вы у нас редкий!

Кочеров с нескрываемым восторгом смотрел на стройную гибкую фигуру Кати, одетой в розовый изящный пеньюар, как нельзя более идущий к ее полуобнаженной шее и золотистым волосом, схваченным японским узлом.

– Гриша, откупоривай бутылки. Тихон, тащи стаканы!

– Гулять, так гулять!

– Вот это по-нашему! Гулять, так гулять!
– подхватила Катя, садясь рядом с Иваном Семеновичем.

Гриша Полубаринов принял на себя роль слуги: он старательно вытер салфеткой принесен-ные Тихоном стаканы, аккуратно разложил на тарелке фрукты и, подмигнув компании, произнес торжественным тоном:

– Смотри, ребята в оба в полтора не мода! Пробка - в потолок, в стакане - кипяток!

С этими словами он откупорил первую бутылку шампанского. Пробка, после того, как была подрезана проволока действительно взвилась кверху и золотистая влага запенилась в стаканах.

– Катерина Михайловна! Ваше драгоценное здоровье!
– галантно заявил Кочеров, подни-мая свой стакан.
– Вы, вот все смеетесь надо мной, как над женатым человеком, а если бы знали, для чего я женился, вернее, для кого, тогда бы вы, пожалуй, переменили бы гнев на милость! полушутливо-полусерьезно заговорил Иван Семенович, когда налитые стаканы были опорожнены и настроение собеседников было уже несколько приподнято.

– Ах, Иван Семенович, что вы не знаете, что для меня все равно - женаты вы или холосты: замуж за вас я не собиралась, а приятного гостя я вижу в вас даже и теперь, когда вы стали челове-ком семейным, - шаловливым тоном отозвалась Катя, задорно протягивая свои красивые ручки Кочерову.

– Федя! Что же ты, братец, приуныл, - обратился к мальчику Кочеров, видя, что тот, смущаемый пристальным взглядом Брониславы, совершенно пал духом.

– Хи-хи-хи, что это вы молодого-то человека совершенно в смущение привели! Он у нас точно красная девица сидит и воды не замутит, рассмеялась Соня.

Федя вспыхнул, точно маков цвет, и смущенно пробормотал:

– Я пью, Иван Семенович... С непривычки-то оно немножко... В голове зашумело.

Он виновато улыбнулся. Полубаринов встал во весь свой гигантский рост. Стукнул тяжелой ладонью по столу и, дико вращая белками воспаленных глаз, крикнул:

– Пей, Федька, а не кочевряжься! Ежели ты теперича против нас какое слово можешь сказать - в порошок сотру.

Иван Семенович примирительно заметил:

– Ну, ну, ладно, разошелся черт стоеросовый, совсем напугал парнишку-то.

– Ты, Федя, - обратился он к мальчику, - не смотри на своего шурина, пей себе помале-ньку, сколько можешь, к девицам вот присматривайся. Вишь вот, - кивнул он головой на Брони-сю.
– Польская принцесса на тебя глаза выпучила. Больно ты ей по виду пришелся - крупчатый, румяный.

Бронися в свою очередь покраснела насколько ей позволяла пудра наложенная на лицо, и тихо прошептала:

– Ах, какой вы насмешник!

На столе появился коньяк и лимонад. Было выпито еще и еще. Тишка, в воздание его заслуг был награжден громадным стаканом коньяку.

– Катерина Михайловна! Могу я вас просить, - обратился Кочеров к Кате.

– Что такое, - обернулась она к нему.

– Спойте, Христа ради! Гитару мне позвольте, я подыгрывать вам буду.

– А что спеть?

– "Очи черные", - предложил Полубаринов.

– Нет! Это не пойдет! Лучше - "не брани меня, родная" спойте, Катя!

Катя повела плечами и уронила безразличным голосом:

– Что ж, можно! Сходи, Соня, ко мне в комнату, принеси гитару.

Гитара была принесена и Иван Семенович, взяв умелой рукой несколько вступительных аккордов, ожидающе взглянул на Катя. Та подалась вперед...

– Эх, девка, пой так, чтобы за душу хватало!
– крикнул Полубаринов.

Катя тряхнула своей золотистой головкой и запела...