Да, Люсильда сильная, решительная, смелая… но даже ей нужна поддержка и любовь близких. Да, сейчас она мне не верит, но я готова доказать, что мои слова — не пустой звук.

А для начала мне всё-таки нужно пройти оборот.

И пусть изначально это в мои планы никак не входило, но ради Люси я готова наступить на горло своему упрямству. Да, я по-прежнему не хочу быть драконом, но далеко не всё в жизни зависит от нашего желания. И если моя подруга так хочет летать, то я покажу ей небо.

Вот только для этого мне придётся сначала обзавестись собственными крыльями.

***

Первая половина учебного дня прошла спокойно и довольно мирно. Преподаватели были прекрасно осведомлены, что для молодых драконов, только поступивших на первый курс, важнее всего освоить оборот и обуздать собственную сущность, потому материалами по теоретическим дисциплинам нас особенно не нагружали. Пока на лекциях кадеты в основном слушали, лишь изредка что-то записывая. Но Тео, с которым мы неплохо поладили, шепнул, что так будет недолго. Скоро пройдут адаптационные недели, и профессора возьмутся за нас по полной программе.

Как оказалось, старший брат Теодора закончил академию всего пару лет назад, потому многое рассказал ему об особенностях этого учебного заведения.

— Себастьян говорил, что всё самое жуткое у нас начнётся со второго курса, — поведал мне староста, когда после обеда мы вместе неспешно прогуливались по аллее за столовой.

— И что же нас ждёт? — спросила, наслаждаясь приятным мягким ветерком и солнечной погодой.

Да, осень уже наступила, но здесь до сих пор было по-летнему тепло. На драконьем полуострове, как в народе называли Княжество Имари, царил относительно мягкий климат. С одной стороны эти земли омывало тёплое море, с другой — от северных ветров ограждали высокие Виртские горы.

Вообще, именно из-за них попасть в Арганис было не так-то просто. Единственная ведущая сюда дорога огибала весь хребет, делая огромный крюк в несколько сотен километров. Переход напрямую через перевал строили уже почти десять лет, но из-за постоянных селей и камнепадов толку от него было мало. Товары завозили в основном по морю, но во время сезона штормов корабли сюда не ходили. Наверное, именно поэтому первые портальные станции появилась в столице и — здесь, чтобы хоть как-то наладить сообщение княжества с Трилином.

— Брат рассказывал, что самый страшный из преподов — ректор. Он ведёт практику по огненной магии и не щадит никого, — отвлёк меня от размышлений голос старосты. — Сдать у него зачёт — настоящий подвиг. По словам Себастьяна, его не отправили на пересдачу только из-за имени.

— А… причём тут имя? — не поняла я.

— Ты разве не слышала про Себастьяна Клевера[1]? — удивился парень. И с видом заговорщика добавил: — По слухам, наш ректор в молодости был кем-то вроде коменданта в знаменитой Зелёной Крепости. И с Клевером их связывала близкая дружба.

Я знала историю про Зелёную Крепость — город магов, где они скрывались от властей во время репрессий. Но Клевера воспринимала исключительно как персонажа легенды или даже сказки. Родители даже как-то водили нас на спектакль под названием «Себастьян». Помню, мы с Эми тогда пришли в настоящий восторг от этой постановки.

— Слышала, конечно, — ответила я Теодору. — Даже видела представление в императорском театре.

Парень отчего-то издал смешок и, опустившись на ближайшую лавочку, предложил мне присесть рядом.

— А ведь то, что показывают на сцене — переработанный вариант реальной истории, — довольным тоном сообщил Тео. — Мои родители были знакомы с настоящим Себастьяном, и старшего сына назвали именно в его честь. Отец говорит, что Клевер очень сильный маг и справедливый человек.

— Жаль, что он погиб… — вырвалось у меня.

— Погиб? — удивился парень.

— А разве нет? В пьесе он отдаёт свою жизнь — все магические силы, чтобы снять барьер с этого самого полуострова и позволить драконам помочь императорской армии победить гарданцев.

— Ничего себе, а я не знал, — выпалил Тео, широко улыбнувшись.

— А на самом деле он… жив? — выдала я, не понимая радости парня.

— Насколько я знаю, да, — ответил староста.

— И куда же мог деться такой видный герой? — спросила я со скепсисом.

— По этому поводу ходят много слухов, — пожал плечами Теодор. — Одни говорят, что он возглавляет тайную полицию, другие — что он, наоборот, стал предводителем теневого мира империи, и теперь командует ворами и наёмными убийцами. Третьи вообще утверждают, что Клевер до сих пор живёт в Зелёной Крепости. Но я склоняюсь к другим вариантам.