— Каким? — мне на самом деле было интересно послушать.

Рассказывая всё это, Теодор весь едва ли не светился. Видимо, этот самый Клевер был для него настоящим кумиром.

— Есть предположение, что он преподаёт в одной из академий империи, — поведал парень и, понизив голос до шёпота, добавил. — Он — маг универсал. А таких мало. Вот в нашей академии только трое: декан некромантов, Луч и профессор Вильямс. Но первые два слишком молоды для Клевера, а последний… не похож.

— Мне кажется, всё гораздо прозаичнее, — проговорила я. — Герои вообще долго не живут. Может, твой Клевер на самом деле давно не в этом мире?

Тео посмотрел на меня с осуждением.

— А знаешь, какие слухи ходят в этом городе? — сказал он, переплетя руки на груди. — Местные жители поговаривают, что Клевер — это наш император.

— Чего?! — вот теперь я рассмеялась. — Вот уж точно бред!

— Почему же? — пожал плечами парень. — А ведь многое сходится. И магия, и возраст, и общий образ. Я даже готов поспорить на стипендию, что это так.

— Всё равно правды мы не узнаем.

— Но способ есть, — хитро бросил он. — Луч же с тобой индивидуально занимается. Вот и спроси у него.

Я от такой глупости даже не сразу нашла что сказать.

— Ты в своём уме? Как ты себе это представляешь?

— Просто, — он смотрел на меня с искренним воодушевлением.

— Взять и спросить? — выпалила с откровенной иронией. — «Митор Ринорский, а ваш папенька случайно не Себастьян Клевер?»

— Ну да.

— Знаешь, что он мне ответит? — бросила, поднимаясь с лавочки. — Что я задаю глупые вопросы.

— А вдруг скажет правду?

— Какую правду, Тео? Что император и герой легенд — одно лицо?

— А почему нет?

Теперь он смотрел на меня с надеждой.

— Ну, Кари… спроси, пожалуйста.

— Нет. Я не стану этого делать!

Теодор насупился, но дальше уговаривать не стал. Его взгляд потух, а плечи поникли.

— Сам спроси, — бросила я.

— И спрошу, — фыркнул староста. — Он будет вести у нас полёты. Может, тогда и задам вопрос. Только сомневаюсь, что мне он ответит правду.

— Почему?

— Мой брат у него уже спрашивал, — нехотя признался Тео.

— И..?

— Луч тогда только рассмеялся и сказал, что удивлён услышать этот бред от кадета военной академии.

— Вот, — я вскинула голову. — И тебе мало? Хочешь, чтобы меня тоже посчитали любительницей сказок?

— Ты же девушка, тебе простительно.

— Я — кадет! — заявила, глядя ему в глаза.

И вдруг сама себя поймала на мысли, что впервые сказала это с гордостью. А ведь ещё совсем недавно, всего месяц назад, сама считала учёбу здесь наказанием. И что же теперь? Как быстро всё изменилось.

— Ладно, Кари, — примирительно проговорил Тео. — Давай закроем тему. К тому же скоро занятия начнутся, а нам ещё за спортивной формой сходить нужно. Но… если ты всё-таки спросишь у Луча, я буду очень тебе благодарен. Обещаю любую ответную услугу.

— Не стану я ничего у него спрашивать, — выдала с раздражением.

И, поднявшись с лавочки, быстро направилась к женскому общежитию.

Правда, мысли мои были не о старосте с его странными просьбами, а о собственном неожиданном прозрении. Я не понимала, когда моё отношение к драконам и академии успело так резко измениться? Ведь совсем недавно не представляла, как надену форму, а теперь считаю её едва ли не самой удобной одеждой в мире. Смотрела на костюм для спортивных занятий, как на нечто развратное и неприемлемое для леди, а теперь не понимаю, как можно выполнять упражнения в чём-то другом. Да что говорить, я даже никогда столько не общалась с молодыми мужчинами, никогда не позволяла себе вести себя с ними на равных, как с близкими родственниками. А теперь…

Эх. Плохая из меня леди. Неправильная. Стоило ли восемь лет учиться в школе благородных девиц, чтобы за один единственный месяц отбросить все её правила? Вот только, как ни странно, но именно здесь, за высоким забором, под присмотром преподавателей, вынужденная соблюдать устав и учиться обороту, я чувствовала себя собой. И если честно, это пугало.

Наверное, правы были все те девочки в школе, говоря, что мы с сестрой не настоящие леди, что титул отца не сделал из нас аристократок. А я злилась, старалась учиться лучше всех, хотела доказать, как они ошибаются! Но в итоге ошибалась именно я.

Леди? Да какая из меня теперь, к демонам, леди?! Я вот даже ругаться стала, как какая-то торговка с рынка! Забыла про этикет, про правила… спокойно ношу брюки, а вчера вообще кинулась в драку.

Боги, как же мама расстроится, когда узнает.

Почему-то от этой мысли стало особенно обидно. И грустно. А ещё совестно.

В душе возникло противное чувство, что, смирившись с местными правилами, я предала саму себя, свои убеждения и цели. Предала свой диплом, родителей, воспитателей и… Ромина. Я же за этот месяц вспоминала о нём всего несколько раз!