— Так она что, ушла уже? — Сергей закатил глаза. — Ну, блин, здорово.

Эля взглядом указала ему на подоконник. Он бросил сумку на пол и, пройдя зал, встал рядом, скрестив руки на груди. Эля с любопытством пощупала его стальной после тренировки бицепс.

— Возвращаешься в форму?

— Типа того, — теперь он был не в духе. Удрала! Сбежала от него! Очень некрасивый поступок.

— Послушай, — Эля вздохнула. — Ты же понимаешь, что она не просто девочка с придурью?

Сергей хмуро посмотрел на собеседницу.

— Ты о чем?

— Скажи честно, — она заглянула ему в глаза. — Она тебе нравится?

— Ну… Неплохая… С тараканами, конечно, но ответственная и…

— Это не тараканы и я не о том, — Эля недовольно поджала губы. — Она нравится тебе, как женщина?

— Эээ… Она — моя работница. Я ей просто помочь хочу. И что значит "не тараканы"?

Эля отвела взгляд.

— Это травма, Сергей, психологическая травма. Я часто встречаюсь с женщинами, которые пережили насилие. Я знаю, о чем говорю.

Сергей замер, мотнул головой.

— Ну… Может, отец в детстве руки распускал… Типа того?

— Нет. Сергей, — она снова коснулась его плеча. — Ты не обидишься, если я кое-что тебе скажу?

Он был слишком растерян, чтобы протестовать.

— Не хочешь проблем — не играй с ней. Я знаю, ты умеешь пустить пыль в глаза, заставить тебе верить, но эту девочку не трожь.

— Она тебе что-то говорила, про себя?

— Нет, — Эля покачала головой. — И никому она этого не скажет.

— А что тогда ты имеешь в виду? "Не трожь", — передразнил Сергей.

— То и имею, — она с вызовом глянула на него. — Что если ей и нужен мужчина, то любящий, чуткий, осторожный и заботливый. Терпеливый. Не про тебя, однозначно.

— Ну, блин, спасибо, — он прошёл к своей сумке, рывком поднял её. — До свидания.

— Пока, Сереж.

Домой он не поехал. Свернул в ночной клуб, где и остался до утра.

***

Ира вернулась домой поздно — с тренировки сразу отправилась в офисы. Открыла дверь своей квартиры ключом и только переступила порог, как столкнулась с матерью.

Та стояла прямо перед дверь, скрестив руки на груди.

— Ты почему трубку не берешь? — голос её дрожал.

Ира недоуменно посмотрела на неё.

— Ты звонила?

— Звонила, — женщина всхлипнула. — Раз двадцать. Уже чего только не надумала себе.

Ира достала свой старый телефон.

— Странно, я звонка не слышала.

Мать опустилась на табурет под вешалкой и, уронив руки на колени, опустила голову.

— Мам, прости, — Ира присела перед ней, заглянула в глаза. — Все хорошо, правда. Просто на работе задержалась.

— Ира, скажи правду, — мать сжала подол домашнего платья. — Кем ты устроилась работать?

— Ох, мама, — Ира положила голову ей на колени и уставилась на стену. — Я тебе не вру. Ухаживаю за животными одного состоятельного человека. Это все — чистая правда.

Мать погладила её по голове.

— А этот человек… Ты с ним…

— Нет, — Ира очень старалась сохранить спокойствие, но, отвечая, вздрогнула так, как будто её ударило током. — Не выдумывай.

— Хорошо. Я тебе верю. Ты — умная девочка и не должна так себя принижать.

— Я не принижаю, честно, — Ира подняла голову и улыбнулась матери. — Не переживай.

На том и разошлись. Ира умылась, поужинала, на выходе из кухни замерла. В гостиной бубнил телевизор, и мать уже уснула. Ира забралась на застеленную раскладушку, посмотрела конец какой-то передачи про допинг и, выключив телевизор, растянулась на своей кровати.

— Дочь.

Ира открыла глаза. Ей показалось, что она уже видела сон, и голос матери прозвучал в ночной тишине, как поздний звонок.

— Да, мам? — тихо спросила она, прижимая руку к груди — сердце колотилось, как бешеное.

— Может, снова заведем собаку?

Ира сморгнула.

— Зачем?

— Не знаю… Повеселее будет. Я, конечно, все помню и понимаю, но, может, заведем песика? Дика три года как нет.

Ира уткнулась лицом в подушку. Перед глазами проплыла картина, которую забыть было невозможно — мёртвый пёс в палисаднике у первого подъезда. Её красавца Дика задушили бельевой веревкой. Сообщение тогда пришло раньше, чем мать нашла тело удравшего от неё на вечерней прогулке пса.