— Во дворе, за парком. Я его звал, а он вышел навстречу из-за кустов. В клинику со мной поедешь?

Ира кивнула и, цепляясь за тумбочку, попыталась подняться. Сергей поймал её за локоть и помог встать. Из-за переживаний за пса она не успела испугаться за себя. Привычно отступила назад, но даже отголоска паники не почувствовала.

— Тебе самой помощь нужна, — заметил Сергей.

— Пройдёт.

В машине Рыжий лежал тихо, только изредка поскуливал. Ира села рядом с ним, и пёс положил ей голову на колени.

Ехали они долго — застревали в пробках, как назло. Когда остановились на парковке перед клиникой, Ира, чуть подавшись вперед, в свете прожекторов увидела новый баннер. На фото Сергей держал на руках Фею, а у его ног, глядя на хозяина влюбленными глазами, сидел Мэв. Надпись на баннере гласила: "Они доверяют мне. Я доверяю их здоровье профессионалам".

— Ваши слова? — спросила Ира.

Сергей дёрнул ремень безопасности и коротко ответил.

— Нет.

В клинике работала только экстренная приёмная. К Рыжему на осмотр тут же пригласили хирурга.

— Зашивать будем, — подвел он итог. — Подрался ваш Рыжий с кем-то. На шее тоже отметины. Легко отделался. На пару напоролся. Свора бы хуже подрала.

Их отправили в коридор, а Рыжего увели в операционную. Менеджер предложила кофе, Сергей согласился, а Ира налила воды из кулера.

Время шло медленно, ожидание нервировало. Сергей выкинул в бак пустой стаканчик и устроился на скамейке, рядом с Ириной. В коридоре было тихо, только в приёмной мяукала кошка.

Сергей и не заметил, как его спутница заснула. Почувствовал только, как она уткнулась ему в плечо и тепло засопела в шею. От её дыхания, от запаха волос, которые пахли зелёным чаем, у Сергея мурашки побежали по спине. А он-то думал, что привык к женщинам, и его, стрелянного воробья, никто уже удивить не сможет.

Вышла медсестра, посмотрела на них и, чуть улыбнувшись, заговорила шепотом.

— Операция прошла успешно. Лучше вашему песику провести ночь у нас, в стационаре. Мы за ним понаблюдаем, как будет от анестезии отходить.

Сергей согласно кивнул. Медсестра вернулась в кабинет. Дверь за ней щелкнула. Ира вздрогнула и, открыв глаза, резко отстранилась.

— Что случилось? Как Рыжий?

— Все хорошо. Его оставят тут на ночь.

— Зачем?

— Хотят понаблюдать. По-моему, ему тут будет лучше. Банда ему покоя не даст.

— Наверное, — Ира поднялась, сонно щурясь. — Можно зайти?

— Не знаю… Наверное.

Рыжий выглядел таким беспомощным, что Сергей засомневался, стоил ли оставлять его одного.

— Он будет не один, — заметил хирург. — Он же у нас из голодающих. Посмотрим, как справится со стрессом в этот раз.

Рыжему выписали курс антибиотиков и антисептики для ран.

— Ещё нужно купить шприцы, — сказала Ира, выходя из кабинета и вертя в руках рецептурный бланк.

— Заедем сейчас в аптеку по дороге, — предложил Сергей.

— По дороге?

— Завезу тебя домой. Поздно уже.

Ира пожала плечами.

— Если вам удобно…

Снова начался дождь. Свет фонарей рассыпался искрами в каплях на стекле. Машин было мало, до Ириного дома они добрались быстро.

— Как у вас тут темно, — тормозя и наклоняясь вперед, сказал Сергей и, сообразив, сорвался с места, чтобы помочь Ире вылезти из машины. Потирая бедро, девушка выпрямилась и оглянулась.

— Спасибо. И…, - она покачала головой. — Мне очень жаль, что так вышло. Это целиком моя вина.

— Не кори себя. Рыжий — пёс, к улице привыкший. Он там фактически жил. Его и поводок не удержит, если что взбредет в голову.

Она скрестила руки на груди, отвернулась, бросив.

— Спокойной ночи.

— Может, проводить тебя до квартиры? — Сергей хватался за соломинку. — Не боишься тут ходить одна?

— У меня есть баллончик, — она отступила в сторону. — И Эля кое-чему научила.

— Да? Покажешь пару приёмов? — Сергей улыбнулся. — Не сейчас, конечно, а завтра. Ну?

— Хорошо, — она снова пожала плечами.

Сергею начинало казаться, что он говорит с осиновым поленом, как выражался один из работавших с ним режиссеров. Пора было пускать в ход тяжелую артиллерию.

— Ира.

Ей надоел этот пустой разговор. Она шагнула к подъезду и чуть обернулась. И замерла, широко открыв глаза. Сергей держал на раскрытой ладони и протягивал ей её немного поцарапанный плеер.

— Откуда…, - она схватила свою потерянную "игрушку", повертела в руках. — Где вы его нашли?

— Дворнику отдал велосипедист, который тебя задел. Парень очень переживал, просил его найти тебя. А дед хранит все находки в своей сторожке. Когда я спросил про девушку и двух собак, он мне его отдал. Прости, что не вернул раньше.