— Не нужна, — отрезала она.

— Постойте! Вы, кажется, потеряли…

Ира не обернулась.

Они долго бродили по парку — Ира звала Рыжего, спрашивала прохожих женщин, опасаясь подходить к мужчинам, не видели ли они беспородного пса. Пристала к пожилому дворнику и по его совету отправилась к мусорным бакам на окраине парка. Уже стемнело, заморосил мелкий дождь. Мэв скулил и отказывался идти. Ира едва держалась, чтобы не скатиться в панику. Она остановилась у скамейки перед выходом и крутилась из стороны в сторону, чуть не плача от отчаяния.

Как она могла потерять Рыжего? Как не уследила? Все из-за дурацкого плеера, который она, к тому же, ещё и где-то оставила.

А Рыжий пропал.

От этого слова тревога охватывала все её существо, окружала со всех сторон темнотой с оттенком предрешенности.

Дик тоже убегал. Он любил удирать, и сколько Ира не предупреждала мать, чтобы та не спускала гуляку с поводка, она все равно сдавалась.

— Он так хотел погонять голубей! Ты бы видела его глаза!

И вот Дик, неестественно вытянувшись, лежит среди цветов в палисаднике. А Ира читает сообщение, и будто слышит знакомый голос.

"Надеюсь, ты все поняла?"

— Ирина!

Она вздрогнула и обернулась. Сергей, шагнув вперед, поднял над ней зонтик и раздраженно поинтересовался.

— Какого лешего произошло? Вы пропали на три часа! Ты не отвечала на звонки!

— Я его потеряла! — слёзы мешались с каплями дождя. — Рыжий убежал. Он… Он пропал!

— Господи, Ира, — Сергей потянулся было к ней. Его рука замерла в какой-нибудь паре сантиметров от её плеча, а потом метнулась выше. Теплые пальцы коснулись её виска. Ира дернула головой и, закусив губу, всхлипнула.

— У тебя кровь на щеке, — он отвел за ухо светлую прядь. Ира не отшатнулась. — Что случилось? Откуда рана?

— Я упала.

— Идем в машину, — он отдал ей зонтик и забрал поводок. — Мэв, рядом.

Дог, встряхнувшись, полез на заднее сидение, мигом его заляпав. Ира замерла у двери, не решаясь сесть впереди.

— Нам надо его найти, — она рассеянно теребила нижнюю кнопку на куртке. — Он слишком добрый… Добрые одни не выживают…

— Ира, хватит разглагольствовать. Садись.

Она упала на сидение и вскрикнула от боли. Сергей вытаращил глаза.

— Что с тобой случилось, ты можешь нормально сказать?

— Я побежала за Рыжим и налетела на велосипедиста.

— А он что?

— Кто?

— Велосипедист? Помог тебе?

— Нет, его Мэв не подпустил ко мне. А потом… Потом я убежала.

Сергей покачал головой.

— Поехали домой.

— Его надо найти!

— Я найду! — он в тон ей повысил голос. — Не тебе носится по парку с разбитой головой. Если о себе не думаешь, могла бы на Мэва посмотреть. Измучила пса!

Ира обернулась, приложила ладонь ко лбу.

— Да что ж я за дура… Мэв, милый, прости, — дог тут же полез целоваться. — Нет, Мэв, место. Где тут твоё место? Умница. Вот так.

Она откинулась на сидение и посмотрела на пальцы.

— И, правда, кровь…

Сергей обеспокоенно глянул на неё.

— А как самочувствие?

— Нормально, вроде…

Сергей притормозил у подъезда и шумно выдохнул.

— Фух, ладно. Идите домой.

— А вы?

— Поеду искать этого любителя приключений.

— Простите меня…

— Брось. Все бывает.

Рая ещё была на квартире. Она тут же потащила Иру в ванную.

— Нам Мэва надо помыть…

— Потом. Ну у тебя и вид, дорогая. Ты под машину попала?

Кровь по щеке текла из приличной ссадины над ухом.

— Помой голову, — скомандовала Рая. — А я пока Мэва оботру.

Ира смыла кровь с волос, просушила их полотенцем и, шипя на своё отражение, обработала ранку перекисью водорода. Ногу она смотреть не решилась — наступать было больно, но терпимо. И Ира, привычно стиснув зубы, терпела. Позвонила матери, сказала, что задержится, отвела дога в ванную, не без помощи Раи вымыла его. Мэв так умаялся, что даже не играл с ними.

Они сидели на кухне, когда щелкнула дверь. Рая на ноги подняться не успела, а Ира уже мчалась через гостиную. Рыжий, мокрый и грязный, стоял у двери и вилял хвостом. Хоть Ира и торопилась, первой беглеца встретила Фея — потерлась о передние лапы и замурлыкала. Пес присел и едва слышно заскулил. Ира кое-как опустилась перед ним. На задней ляжке шерсть слиплась то ли от грязи, то ли от крови. Рыжий не дал посмотреть на повреждение — огрызнулся на няньку и поджал лапу.

— Он ногу повредил, — Ира снизу вверх посмотрела на Сергея. — Где вы его нашли?