— Николас, это мы уже обсуждали, — прервал его магистр не терпящим возражения тоном, — довольно. Мисс Эвериан, — он обернулся к девушке, — не будем терять времени. Выбирайте себе любую лошадь. Не забудьте, что зефириллу нужно пускать по следу лишь за городскими воротами.

— Разумеется, — вежливо подтвердила девушка, садясь в седло.

Ей было немного не по себе. Через несколько минут она покинет Академию, в которой проучилась шесть лет и считала ее почти своим домом, отправится в полное опасностей путешествие, а у нее под началом будет человек, старшее ее лет на семь как минимум. И который, к тому же, не в восторге от подобного положения вещей. Впрочем, и сама Ариана не испытывала ни малейшей радости. Чему тут радоваться! Ей придется довольно долгое время находиться в обществе совершенно незнакомого ей человека, к которому она не испытывала ни малейшей симпатии, причем, это было взаимно.

Она взглянула вперед, на ворота, надеясь увидеть там знакомый силуэт, но заранее зная, что ничего там не увидит. И подавила тяжелый вздох.

Коаллен вскочил в седло и махнув магистру рукой, дернул за узду. Ариана отправилась следом, хотя думала, что не будет делать это постоянно. За городскими воротами этот тип будет ехать за ней или может отправляться на все четыре стороны.

— Удачи, — пожелал им Каверли напоследок и поднял руку в прощальном жесте.

Ариана кивнула ему и выехала за ворота.

Столь ранним утром улицы города пустовали. Копыта лошадей гулко постукивали по мостовой, легким эхом отдаваясь в проулках. Воздух был чистым, свежим и холодным.

До главных городских ворот они доехали в полном молчании. Коаллен ехал, слегка отвернувшись в сторону и смотря куда угодно, но не в сторону девушки. У него тоже совершенно не было настроения вести беседу или пытаться навести хоть какие-то мосты. Если этот тип не желает с ней разговаривать, что ж, тем лучше. Будет куда удобнее вообще не обращать на него внимания.

Коаллен предъявил стражникам ворот бумагу, скрепленную гербовой печатью. Капитан стражи долго и придирчиво рассматривал это разрешение покинуть город, а печать едва не попробовал на зуб. Но в конце концов, махнул рукой своим подчиненным, веля открыть ворота и выпустить их. Как только путешественники выехали на мост, перекинутый через широченный ров, наполненный водой, ворота за ними начали со скрипом закрываться.

Проехав немного вперед и оказавшись на твердой земле, Ариана оглянулась назад, убеждаясь в том, что за ней не наблюдают. Впрочем, знать точно, так ли это, было трудно, стражи вполне могли смотреть сквозь маленькие бойницы, но поделать с этим ничего было нельзя.

— Зефирилла, — отрывисто произнес Коаллен, впервые открыв рот.

Девушка уже и сама хотела вызвать сопутствующего, но после этого короткого приказа решила, что это несколько преждевременно. Ведь здесь пока одна дорога, ведущая прямо. А значит, и путь один.

— Позже, — столь же кратко отозвалась она и поехала вперед.

Ариана не видела, как Коаллен за ее спиной перекосился в бессильной ярости, но почувствовала это. Подобное трудно было не почувствовать. Губы ее искривила легкая усмешка.

Она ехала по дороге и с любопытством осматривалась. До сих пор ей не приходилось покидать пределов Макеше. Девушка родилась здесь и выросла. Она, конечно, слышала о существовании других городов Империи, но чтобы осознать это до конца, следовало выехать хоть раз за ворота и убедиться, что мир не ограничивается одним Макеше.

За городскими воротами начинались бескрайние поля, покрытые сочной травой. То тут, то там попадались небольшие, низкорослые кустарники, а впереди угадывались очертания холмов.

Ариана проехала еще немного и решила, что пора вызывать Тики. Нужно было определяться с направлением.

Магистр Каверли предполагал, что Римериенн в первую очередь решит отправиться в Ландеу. Просто потому, что этот город находится ближе всего, по сравнению с остальными пунктами назначения. Судя по тому, что зефирилла выбрала дорогу, ведущую налево, магистр оказался прав. Впрочем, это было объяснимо. Зная, что его непременно будут преследовать, эльф избрал наикратчайший путь, место, где он сможет добыть следующую руну и тем самым увеличить свои возможности.

До сих пор Ариана слышала о Ландеу очень мало. Город, где всем заправляют маги, как когда-то рассказывал Эрин. Маги принимают важные решения, имеют наибольший вес. Впрочем, чем такое положение вещей отличается от любого другого города? Ведь и в Макеше власти, прежде чем принимать какое-нибудь решение, советуются с магами. К тому же, и в Ландеу наверняка достаточно обыкновенных людей. Так думала Ариана, поскольку не могла представить себе мага-дворника, мага-возницу или мага-слугу.

Но как бы то ни было, каким бы ни был Ландеу ближайшим пунктом назначения, добираться до него было не близко. Даже если не задерживаться, а ехать напрямую, что невозможно, потребуется несколько дней. А ведь людям нужно и спать, и есть. Но с другой стороны, ее сразу предупреждали, что это задание не из простых.