Когда миновал полдень, они наконец доехали до холмов. Ариана посмотрела вперед и заметила, что дорога ведет вверх по склону. Девушка была типично городским жителем и подобные пространства ее поражали. Вокруг было слишком мало сделанного руками человека, можно даже сказать, что и вообще ничего. Изредка попадались невысокие каменные столбики с указателями направлений. Когда они поднялись наверх, девушка увидела, что в долине располагается небольшое поселение. Не город, поскольку для города было слишком мало домов. Скорее всего, деревня.

Еще через некоторое расстояние на глаза Ариане попался указатель, на котором было написано: «Зеленые дубравы». Она хмыкнула, потому что это название показалось ей забавным. На всю деревню был всего один старый дуб, росший на окраине. Сверху его было очень хорошо видно. Да и зеленым его назвать было трудно. Дерево умирало, листва наполовину пожелтела, съежилась, засохла. Наверное, название придумали давно, когда было много зеленых дубов, а потом их вырубили, оставив последний дуб умирать в одиночестве.

Они спустились вниз по склону и деревня оказалась в непосредственной близости. Коаллен, до сего молча ехавший позади, негромко заметил:

— Здесь можно пообедать.

— Что? — повернулась к нему Ариана.

— Вон там я вижу трактир. Лично я проголодался, а ты как хочешь.

И он ускорил ход лошади, обогнав девушку.

«Проголодался он», — неприязненно подумала она, подзывая к себе Тики.

Впрочем, ей уже давно хотелось есть, но до сих пор Ариана об этом как-то не думала. И теперь ее взяла досада на то, что Коаллен сказал об этом первый. Чувство противоречия, резко обострившееся в ней, коварно советовало ехать дальше, оставив нежелательного спутника набивать себе брюхо в трактире. Ей очень хотелось так поступить. Но есть все-таки хотелось сильнее.

В трактир она вошла несколькими минутами позже, чем Коаллен и без зефириллы. Ариана подумала, что деревенские жители мало привычны к таким зрелищам.

Деревенский трактир был пуст, ни одного посетителя. За стойкой скучала полная женщина лет пятидесяти. Впрочем, когда вошла Ариана, от ее скуки не осталось следа, Коаллен уже сделал заказ и хозяйка трактира вовсю раздавала указания на кухне.

— Пошевеливайся, корова! — послышался зычный голос из-за двери, — бродит тут, как сонная муха.

Ариана села на противоположном краю стола и с любопытством повернула голову, услышав столь изысканную просьбу.

В это время хозяйка возникла в дверном проеме и, разумеется, в первую очередь обнаружила, что посетителей уже двое.

— О-о, — протянула она, — добрый день, милостивая госпожа.

Ариана кивнула.

Женщина поспешила к ней:

— Какая удача, что вы решили к нам зайти. У нас есть фаршированные блинчики с мясом, молодой картофель и мясное рагу. Что пожелаете?

Ариана выбрала мясное рагу и овощной салат.

Женщина расцвела довольной улыбкой, словно всю жизнь мечтала о таких клиентах.

— Все будет готово через несколько минут, — пообещала она, скрываясь в дверях.

А еще через некоторое время оттуда послышался громкий рык:

— Да что ты творишь, дура бестолковая?! Их давно уже перевернуть следует. Боги, за что мне такое наказанье! Я тебя работать взяла, а не спать! Переворачивай их и начинай делать салат. А рагу я сама займусь.

Еще добрых десять минут хозяйка чихвостила нерасторопную помощницу, причем, совершенно не заботясь о слышимости. Посетители услышали много чего о привычках и наклонностях последней. После всего этого складывалось впечатление, что держать подобного человека нельзя даже из милосердия.

Вскоре, в залу вошла высокая, худенькая девушка в старом, чиненном-перечиненном платье и темном платке на голове. Она несла поднос с едой, исходящей паром. Остановившись около Арианы, девушка уже собралась, было, поставить поднос, но тут раздался грозный окрик:

— Да не сюда, идиотка недоразвитая! Это заказ вон того господина.

Девушка сильно вздрогнула и едва не выронила поднос. Впрочем, ей удалось сохранить равновесие и выпрямившись, она отправилась дальше, не поднимая глаз.

Ариана посмотрела на нее с сочувствием. Она не знала причину такого отношения, возможно, это и было заслуженным. Но терпеть такие вопли и оскорбления нельзя было в любом случае. Но девушка терпела, безропотно и молча.

Тут Ариана пригляделась и заметила нечто уже совсем несуразное. У девушки были ярко выраженные магические способности. Каким образом при таком положении вещей можно было сносить подобные придирки? Это уж совсем непонятно.