— Меньше есть надо, — съязвила девушка, доставая монету.

Мужчина подскочил со скамьи, со стуком шлепнул на стол три золотые монеты и со словами: «сдачи не надо», вылетел за дверь. Хозяйка в растерянности посмотрела ему вслед, а потом на деньги и неуверенно сказала:

— Господин, кажется, переплатил.

— Он дурной и нервный, — пояснила Ариана благожелательно, — но вы-то в накладе не остались, верно?

— Святой Азмавир, — пробормотала женщина себе под нос, — нужно-то всего две.

— Он считать не умеет. Только до двух, и то, иногда путается, вот, как сейчас, — девушка принялась за очередную кружку чая.

Хозяйка трактира посмотрела на нее странным взглядом и отправилась на кухню. Ариана фыркнула.

Пить ей уже совершенно не хотелось, поэтому девушка отставила почти полную кружку от себя и встала. Поправила мешок на плече и отправилась к выходу.

Она очень надеялась, что Коаллен уже уехал, но не тут-то было. Мужчина, правда, сидел в седле, но с места не трогался. Встретил Ариану злющим взглядом и осведомился:

— Госпожа напилась?

— Напилась, — отозвалась она.

— Тогда поехали.

— Позже.

— Я, кажется, уже сказал тебе, у нас нет времени! — взвился он, — мы торопимся!

— Ты торопишься, ты и поезжай, — дерзко ответила Ариана, передернув плечами.

— Слушай, ты, стерва малолетняя…, - угрожающе начал Коаллен.

— Великовозрастный болван, — отпарировала она, присаживаясь на низкую каменную оградку.

— Я тебя сейчас…

— Не советую. Только последний идиот будет связываться с высшим магом.

— Это кто здесь высший маг?! — совсем взбеленился мужчина, — это ты, что ли, высший маг?

— Представь себе, — спокойно ответила она, — именно поэтому наш добрый магистр Каверли ко мне неровно дышит. А ты думал, что?

Коаллен смерил ее недоверчивым взглядом, потом фыркнул и скрипнул зубами напоследок.

— Не преувеличивай своих заслуг. Ты сильна, но не настолько.

Ариана пожала плечами, мол, думай, как хочешь.

— Высшему магу нет нужды в помощниках, — все никак не мог он успокоиться.

— А у меня нет помощников, — напомнила ему девушка, — ты у меня, кажется, телохранитель. Или нянька?

— Сволочь, — прошипел Коаллен себе под нос.

Послышались чьи-то торопливые шаги. Из-за угла выскочила девушка, тяжело дыша и поминутно оглядываясь.

— Помогите мне, умоляю вас, — горячо зашептала она, — у меня нет никакой возможности отсюда вырваться. Нет ни денег, ни вещей.

— Так вам даже не платят за работу? — спросила Ариана.

— Платят? Что вы, — девушка грустно улыбнулась, — тетя все время говорит, что я живу у нее из милости, на мое содержание и так уходит куча денег.

Ариана скользнула взглядом по ее платью. Да уж, неимоверная куча денег.

— Она вам тетя?

— Двоюродная. Мои родители умерли, она взяла меня к себе из жалости.

— Ах, из жалости, — хмыкнула ее собеседница, — это чувствуется.

— Быстрее можно? — рявкнул Коаллен, вмешиваясь в этот разговор.

Девушка вздрогнула и бросила на него испуганный взгляд.

— Чего конкретно вы хотите? — спросила у нее Ариана, не обращая внимания на посторонние выкрики.

— Я хочу отсюда выбраться. В соседней деревне, как раз вам по дороге, живет один… человек. Он мой хороший друг. Он мне поможет. Мне бы только вырваться.

— У вашей тети есть лошади?

— Да, но она ни за что не позволит…

Ариана издала смешок.

— Тогда не спрашивайте.

— Нет-нет, я не стану этого делать, — девушка замотала головой, — она меня со свету сживет, если я так поступлю.

— В таком случае, как я смогу вам помочь, если вы сами себе помочь не хотите? Идите и возьмите лошадь, я ручаюсь, тетя ваша ничего не станет делать. Для начала, ей придется вас найти.

— Она знает, где меня искать, — совсем тихо отозвалась девушка.

Ариана начала раздражаться. Больше оттого, что Коаллен все-таки оказался прав. Не нужно было с этим связываться. Эта девица даже пальцем пошевелить не хочет, чтобы себе же помочь.

И в это время распахнулась дверь трактира и во двор живо вылетела, что было удивительно для ее комплекции, хозяйка. Она уперла руки в бока и громкогласно заявила:

— Да что же это, люди добрые? Ах ты, неблагодарная тварь!

Девушка побелела и съежилась.

— Сбежать решила! Ну, погоди у меня, я тебе устрою! А ну, живо в дом!