Ариана в пути довольно легко овладела способом читать в седле. Таким способом она тоже разгоняла скуку. За неделю девушка выучила наизусть все оставшиеся заклинания, которыми ее снабдили преподаватели Академии и даже опробовала некоторые из них.

— Что представляют собой руины Танглборка? — как-то спросила она у Коаллена.

— Ничего, — тот пожал плечами, — развалины они и есть развалины. Там нет никаких сюрпризов, если ты это имеешь в виду. Кроме тех, что припасли для нас хранители, ведь руны хорошо защищены. Когда-то это был древний город, один из больших и хорошо защищенных. Потом там произошло великое землетрясение. Как пишут в хрониках: «земля и небо поменялись местами». На месте города возникла большая расщелина, куда он и провалился. Так что, теперь, для того, чтобы попасть туда, нужно проходить через разветвленную цепь пещер и тоннелей, которые прорыли вездесущие изыскатели.

— Значит, он под землей? — спросила Ариана.

— Он под горой, — уточнил мужчина.

— Ты говоришь: изыскатели, — она сдвинула брови, — зачем же было прятать руну в столь людном месте? Всегда существует опасность, что ее обнаружат.

— Остальные руны, кроме одной, тоже находились в довольно людных местах. Наша Академия, к примеру. Видимо, тот, кто прятал руны, руководствовался определенной философией. Ценную вещь, спрятанную вдали от людских глаз скорее найдут.

Девушка пожала плечами.

— Там, наверное, тоже есть свой хранитель.

— Возможно. Если так, то Римериенн быстро его обработает. С людьми он работает куда лучше, чем с рунами.

— Ты бывал там?

— В Танглборке? Один раз, из интереса.

— Из какого интереса?

— Научного. Не корчи таких гримас. Поживиться там давно нечем. Мы вместе с Итаном туда отправились. Познавательно, но не более. Там поработали и изыскатели, и археологи, и просто любопытные. Посуди сама: ровная, утоптанная дорога, ведущая от развалины к развалине. Да там даже песок, и тот просеян, да не один раз.

Она фыркнула. Потом призадумалась. Тряхнула головой и спросила:

— Ты говорил, что вы с Итаном были очень дружны?

— Ну да, — согласился Коаллен, — а что?

— Вы оба работали на магистра Каверли. Ты не знаешь, какое он подучил задание, ставшее для него последним?

— О таких вещах не болтают, даже будучи друзьями, — ответил он, — а откуда такой интерес?

— Ну… видишь ли, в прошлый раз я не все тебе рассказала. Дело в том, что я видела, в каком состоянии его привели в Академию.

Коаллен резко обернулся к ней:

— Видела? Каким образом?

— Мы с друзьями в тот день гуляли по саду и случайно оказались у задних ворот. Поэтому и увидели, как через них прошли двое наших преподавателей, ведущих за собой твоего друга. Правда, тогда мы еще не знали его имени. Он был в ужасном состоянии, еле передвигал ноги, оставляя кровавые следы.

Слушая ее, мужчина все больше хмурился и мрачнел. А после даже закусил губу, когда услышал подробности рассказа.

— И еще кое-что. Он был в состоянии неоконченной боевой трансформации. За его спиной находились крылья, как у нетопыря. Лу, моя подруга, предположила, что он хотел превратиться в беогрифа. Говорят, неоконченная или прерванная грубым образом боевая трансформация очень опасна.

— И что потом? — напряженно спросил Коаллен.

— К вечеру он умер. Мы узнали это тоже случайно. У моего друга заболела голова и он отправился к целителям. И увидел его.

— Что-то слишком много случайностей.

— Поверь, это и в самом деле были случайности. Зато то, что случилось потом, случайным не было.

— А что случилось потом?

Теперь Ариана закусила губу.

— Мне очень жаль, правда. Сперва я вообще не хотела тебе этого рассказывать. Я понимаю, что наш поступок был… в общем, не очень красивым. Тем более, что произошло это по моей вине. Тогда я как-то не думала, что Итан Флауэр был чьим-то другом, сыном, братом или возлюбленным. Он казался мне чем-то отвлеченно-далеким.

— Он казался тебе трупом, — Коаллен посмотрел на нее расширившимися глазами, — это на нем ты отрабатывала свои некромантские приемчики? Я правильно догадался?

Девушка тяжело вздохнула. Это нужно было рассказать, как бы тяжело и неприятно не было. Это, и то, что они тогда вытворяли с поднятым покойником. И Ариана рассказала, не забыв и про запретную комнату. И про реакцию преподавателей, в частности, магистра Каверли.

На протяжение ее речи Коаллен все больше бледнел и сжимал губы, до такой степени, что их уже почти не было видно. Когда Ариана замолчала, он скрипучим голосом осведомился:

— Все?

Девушка кивнула.

— Да, это не те новости, которые я жаждал услышать. Хорошая история. О том, как над телом моего погибшего друга измывались четверо недоделанных магов. Решили некромантией побаловаться. Инициатива, конечно, была твоя, в этом я не сомневаюсь. Ты вечно хочешь все попробовать. Это ведь так интересно. Больше ты ни о чем не думала, некромантка проклятая. Итан умер, а вы изгалялись над его трупом, как могли. Сучка, — вдруг выдал он, — тебя за это убить мало. Ты сама-то понимаешь, что творила?