— Сейчас?

— А когда? Вечером? Ари, спустись на землю, вечером бал. А тебе еще нужно придумать, что сделать со своими волосами.

Шить Ариана не любила. Она владела самыми минимальными навыками в этом ремесле, то есть, могла пришить пуговицу и зашить дыру. На более серьезные подвиги у нее не было ни умения, ни желания. Лу, напротив, любила хорошо одеваться и обладала богатой фантазией в этой сфере. И что наиболее ценно, знала, как добиться определенного результата.

Пальцы Арианы еще не полностью зажили, так что ей трудно было вдеть нитку в иголку. В этом ей помогла подруга. После чего они дружно занялись делом. Лу пришивала кружева на отвороты, по вырезу и краям рукавов, Ариана же — на подоле, там, где промахи были бы наименее заметны. Ей ужасно не хотелось этого делать, и девушка попыталась вспомнить хоть одно заклинание, которое сделает это за нее, но ничего не вышло. Подобные заклинания не изучали в Академии, даже если они и существовали.

Наконец, кропотливое дело было закончено и неугомонная Лу заявила, что им нужно поскорее заняться волосами.

— Что ты надумала сделать? — изнывая от нетерпения, спросила она.

Ариана молча свернула волосы жгутом и уложила на макушке.

— М-м-м, — протянула подруга, окидывая ее цепким взглядом, — в общем, неплохо, но чего-то не хватает. Да, точно.

И она высвободила две длинные пряди по бокам.

— Вот, теперь лучше. Их нужно завить, тогда будет совсем хорошо. И надень на шею черную ленту в тон. Тебе идет строгий стиль. В нем ты похожа на особу королевской крови.

Ариана сделала большие глаза.

— Вот именно. Ладно, мне нужно идти, иначе я могу не успеть. Я зайду за тобой в половине восьмого. Приведи в порядок голову и не спи, Ари, ради всего святого.

И Лу ушла. Ариана вздохнула и отправилась мыть волосы. Столько хлопот с этим балом. Иногда она начинала жалеть, что согласилась пойти туда с Джеком. Сидела бы сейчас в комнате и занималась рунами. Так нет, нужно приводить в порядок голову. Кто будет смотреть на ее голову?

Сидя перед зеркалом и укладывая волосы так, как советовала ей Лу, Ариана все думала, правильно ли она определила порядок парных рун. Как будто, все условия соблюдены. Девушка мысленно пробежалась по ним еще раз и решила, что ошибок нет. Теперь ей уже не требовалось подглядывать в листок, она давно выучила руны наизусть и могла воспроизвести в любое время дня и ночи.

Итак, первая пара: «Опасность — Проклятие». За ней идет «Боль — Болезнь», потом неустойчивая пара «Нападение — Удар» и связка — «Смерть». А последняя: «Ужас — Коварство». Основные руны, которые требовалось снять, были: «Опасность», «Боль», «Нападение», «Ужас». Как видите, все было готово, за исключением одной малости, но самой важной. У Арианы не было рун, с помощью которых она могла обезвредить заклятия. Что именно использовал маг, их накладывающий? Противоположность? Взаимодействие? Противодействие? Еще что-нибудь? Ответа на это не было.

И еще, Ариану очень интересовали изначальные руны. Вопрос: правда это или выдумка. Не может целый мир зависеть от четырех рун, пусть даже и изначальных. Быть того не может. Если нечто подобное и существует, оно может только усиливать определенные значения слов. Если это «власть», то большая власть. Но не всеобъемлющая. И маг Галастиус никогда в жизни не видел ни одной по-настоящему изначальной руны.

— Галастиус, Галастиус, — пробормотала Ариана себе под нос, укладывая волосы, — что еще за Галастиус?

Почему-то казалось, что она где-то уже слышала это имя. Не в связи с изначальными рунами, а где-то еще. Но где, вспомнить не могла.

Рукава у платья, которое она собралась надеть на бал, были длинными, но полностью скрыть ее шрамы не могли. Поэтому, Ариана решила надеть перчатки. Ни к чему пугать студентов оригинальным зрелищем и портить им настроение. Ведь выпускной бал — это событие, которое сохраняется в памяти надолго, если не навсегда.

Лу постучала в дверь ровно в назначенный срок. Когда дело касалось развлечений, девушка была пунктуальна. Войдя в комнату, она критическим взглядом окинула подругу и заметила:

— Прекрасно. Вижу, ты учла все мои замечания.

— А как же. В том, что касается нарядов, я полагаюсь на твое мнение.

— Кстати, как я выгляжу? — пропела Лу, делая изящный оборот.

Ариана отметила про себя, что подруга выглядела просто великолепно. Все, начиная от затейливо уложенных светлых кудрей, голубого шелкового платья и изящных туфелек шло ей потрясающе.

— Замечательно, — сказала Ариана, не покривив душой, — ты покоришь всех с первого взгляда.

Лу заулыбалась. Она обожала комплименты.

— Я только что узнала потрясающую новость, — сообщила она с заговорщицким видом.

— Да?

— Мариэн шепнула мне на ушко, что на балу будут все преподаватели, включая и Римериенна. Представляешь?

— Что, все? — переспросила Ариана недоверчиво, — и мисс Сайленсберн, и Свинтон? Чаринг? — это прозвучало с оттенком легкой паники.

— Святой Азмавир, — вздохнула Лу, — я ей толкую об эльфе, а она вспомнила гоблетролля и Свинтона. Не знаю насчет них. Сайленсберн не любит всевозможные развлечения. Не без оснований боится, что ее неземную красоту затмят, — и она захихикала.