Между тем, по столам разнесли всевозможные яства и люди принялись за еду. Все было очень вкусно, так что беседы на время прекратились. Замолчала даже Сара, отдавая должное еде.

— Что ж, экзамены позади, — заметил Тим спустя некоторое время, — а впереди настоящая, взрослая жизнь.

— Как заманчиво, — не смолчала Сара, — и чем ты думаешь заняться в своей новой, взрослой жизни, Тимоти?

— Ты ведь знаешь, я — целитель. А целители никогда не останутся без работы.

— А ты чем будешь заниматься? — спросила у девушки Ариана из любопытства.

— Буду торговать в лавке магических редкостей. Мои родители занимались этим, пока были живы.

— О, как печально.

Сара пожала плечами.

— Это случилось давно. Сейчас всем в лавке заправляет моя бабушка. Но когда я вернусь, она передаст управление мне.

— Наверное, это очень интересно.

— Мне нравится. Мы будем путешествовать по свету и собирать всевозможные вещички, а потом продавать их знающим людям.

— А я еще не знаю, чем буду заниматься, — весело включился в беседу Джек, — для начала, просто отдохну и как следует развлекусь.

— Ну, конечно, — фыркнула Сара, — этим вы все займетесь.

— Зануда, — снова шепнула Лу подруге, — угораздило же ее сесть именно к нам.

— Интересно, а что за магические редкости продают в таких лавках? — также тихо спросила Ариана.

Лу пожала плечами.

— Тебя вечно что-нибудь этакое интересует. Не знаю я. Когда же начнутся танцы?

— Когда закончится ужин, — сообщил Тим, услышавший последний вопрос, — и все мы будем танцевать и веселиться до упаду.

— На редкость бессмысленная трата времени, — заметила Сара глубокомысленно.

— Ну, и топай отсюда, — прошипела Лу себе под нос, — лавочница.

— Говорят, у тебя оригинальный сопутствующий, — обратилась Сара к Ариане, — зефирилла.

— Почему оригинальный?

— Потому, что редко кому приходит в голову вызвать зефириллу. Все предпочитают традиционных мофитов, воронов, летучих мышей или бесов.

Лу, у которой ворон был сопутствующим, презрительно фыркнула.

— А у тебя кто?

— Паук, — отозвалась Сара, тряхнув волосами.

— Брр, — выразительно поморщился Джек, — терпеть не могу пауков. Только представить, ручная зверушка ростом с хорошего теленка. В дрожь бросает. Лично я предпочитаю бесов.

— Никогда не видел настоящей зефириллы, — проговорил Кланси, впервые открыв рот, — на что она похожа?

— Маленький человечек с крылышками, — пояснила Сара, — обладает рядом ценных качеств. Поиск, лечение, погружение в сон и многое другое. Но главное не это.

— А что?

— То, что они способны обучаться и приобретать те качества, которые наиболее важны для их хозяина. Ты плохо учился, Кланси, если не знаешь столь элементарных вещей.

— Боги, перед нами лучшая ученица Академии, — тихо съязвила Лу.

Ариана уже не обращала внимания на ворчание подруги. Той ужасно не нравилось, когда ее критикуют, а Сара, судя по всему, обожала критиковать все подряд. И не факт, что если ей скажут о том, как это не нравится, она перестанет. Напротив, девушка думала, что Сару это лишь подстегнет.

Лу налегала на розовое вино, допивая уже третий бокал. Нельзя было сказать, что его вкус был прекрасным, чудесным, неизведанным прежде, Ариане оно казалось кисловатым и терпким, вяжущим. Скорее всего, у подруги было неважное настроение и она пыталась улучшить его столь примитивным способом. Но у спиртного есть одна особенность: оно ничего не делает лучше, оно только усугубляет. Лу еще больше раздражали высказывания Сары, злило невнимание парней, которые пикировались с той же Сарой, расстраивало упорное игнорирование со стороны предмета ее тайного обожания.

В самом деле, лучше бы скорее начались танцы, иначе Лу упьется в стельку.

— Сара, — предложил склонный к проказам Джек, — вызови своего сопутствующего, давай попугаем общественность.

— Для этого ей достаточно самой прогуляться между столами, — дополнила Лу, но уже не столь тихо, как всегда.

Парни озадаченно уставились на нее, а Сара усмехнулась, не выказывая ни злости, ни неудовольствия.

— Ты думаешь, что очень красивая, так? И что все лица мужского пола от тебя без ума? Знаешь, что я тебе скажу? Все это быстро проходит. Быстрее, чем тебе кажется. Оглянуться не успеешь, как потеряешь всю свою свежесть и миловидность, ведь больше тебе терять нечего.

— Хватит, Сара, — вполголоса проговорил Кланси с очень встревоженным видом.

Но девушка не унималась.

— И вся твоя дальнейшая жизнь станет погоней за утраченным. Крема, маски, омолаживающие заклинания. Но это ненадолго. И что у тебя останется в итоге? Пустая голова и сморщенное морщинистое личико.

— Замолчи, — Тим приподнялся со стула.

Сара смерила его взглядом.

— А то что? Ты меня побьешь? Я говорю правду. Красота приходит и уходит, ум остается. Это главное. И кичиться своей привлекательностью глупо. Впрочем, ума у нее как раз и нет.